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作 者：（美）瓊斯
出版社：中信出版社 |
如果說現(xiàn)如今的時髦之舉是手持iPhone，iPad，收音機、電視機、手機都曾作為時尚代名詞，那么，130年前用白熾燈照明應該說是最拉風的了。《光電帝國：電力發(fā)展史上的巨人和他們的戰(zhàn)爭》記錄了家用電、商用電的商戰(zhàn)歷史，電燈照明第一家的歸屬之戰(zhàn)可謂小小序幕，卻也是最為有趣的一個片段。
托馬斯·愛迪生是1879年時點亮世界最著名的夢想家，這位當時美國最偉大的發(fā)明家發(fā)明了白熾燈泡，他也是世界上第一個白熾燈照明網(wǎng)的策劃大師。
1882年的春末，愛迪生常常步入華爾街23號的摩根公司，摩根的投資公司是愛迪生在曼哈頓繁華商業(yè)區(qū)的美國第一家白熾燈生產(chǎn)工廠的投資伙伴。每當愛迪生造訪這座位于德雷克塞爾的摩根大廈時，這位總是把臉刮得干干凈凈的年輕發(fā)明家（他當時35歲，已經(jīng)是大名鼎鼎的人物），經(jīng)常喜歡諷刺這辦公室里的煤氣燈，說它們在“制造毒氣”。事實上，煤氣燈很快將不復存在，取而代之的將是愛迪生發(fā)明的清潔可愛的電燈。
那年春夏之交，愛迪生有機會和摩根達成協(xié)議，將摩根居住的麥迪遜大街富人區(qū)的高等住宅中，裝上愛迪生的白熾電燈。意大利風格的摩根豪宅率先在紐約市使用電燈照明，這可是一個了不起的壯舉。摩根要求，到那年的秋天，當他和夫人范妮及三個十幾歲的孩子從哈德孫河畔的鄉(xiāng)村別墅，遷居到市里來時，所有電燈都應安裝完畢，并且能夠正常使用。
愛迪生自是喜出望外，有摩根先生的鼎力相助，所有視其發(fā)明為不安全和不可接受的說法將不堪一擊。
1882年6月17日晚，摩根豪宅燈火通明，摩根對燈光很滿意，控制250個燈的電動機出現(xiàn)火花，需要迅速更換，摩根公司的技術(shù)人員進行了處理。到了秋天，當紐約的社交季節(jié)開始時，這位華爾街金融老板的家中已經(jīng)裝上了385盞燈，它們照亮了房間的每個角落。從仆人房到配膳房，從臥室到日式客廳及大廳，到處柔光四射。
燈在當時是奢華的象征。摩根的豪宅體現(xiàn)了金錢和權(quán)力，但它同時成功地顯示出他獨特的歐洲教養(yǎng)、文化水平和超人才智。當然，最奪目和標新立異的則是愛迪生的電燈。當時的雜志《藝術(shù)人家》（AristicHouses）記述說：“每個房間都裝了燈，想照明，就簡單地按下開關(guān)。摩根先生只需輕輕按下床頭的開關(guān)，就可以瞬間打開大廳、一層的每個房間以及地下室的燈光，這對防止盜賊入室太有用了。”
不過當時，電氣裝置還遠沒有今天方便。煤氣點燃時，萬籟無聲，可是當太陽落山后，摩根先生的蒸汽機和電動機卻開始發(fā)出震耳欲聾的轟鳴。這些機器聲音如此之大，以至于摩根先生的鄰居都抱怨說，自己整個房子都在跟著發(fā)抖。
當然，還不止這些，蒸汽機用的是煤，還冒著討厭的濃煙。摩根先生向憤憤不平的鄰居保證說：愛迪生公司的專家將親自來檢修機器。還有一次，電路接觸不良，把摩根精美的書房都燒焦了。
這一切給摩根帶來不少麻煩，但摩根卻泰然處之。身為幾條鐵路的投資者，總要面對不斷出現(xiàn)的新科技，這些對他來說根本算不了什么。如果沒有無數(shù)次的努力，大西洋的海底電纜又怎么能鋪就呢？
電燈照明在19世紀80年代初期是既時髦又昂貴的東西，有無電燈成了區(qū)別貧富的標志。當時紐約首富非紐約中心鐵路的總裁和最大個人股東威廉范德比爾特莫屬。原本，是范德比爾特要求成為紐約電燈照明的第一家。
小小的用電第一家之爭顯現(xiàn)出雙方的不同商業(yè)智慧。
1880年范德比爾特曾去過愛迪生的門羅公園的圖書館，對寒冷夜晚的柔和燈光十分喜愛。1882年春天，范德比爾特又到過愛迪生的實驗室，辦公室，被燦爛的白熾燈深深迷住。作為務實的商人，他當然希望先對自己要投資的新科技親自感受一下。在他的豪宅即將竣工之前，范德比爾特要求成為紐約電燈照明的第一家。
范德比爾特和他的愛妻占了58個房間中的一半，他們的兩個女兒的家分別占了一個毗鄰建筑。這樣一來，愛迪生公司可忙壞了。1882年的春天，他們進進出出，為裝飾這座豪宅不遺余力。他們?yōu)樗惭b了一個獨立的發(fā)電機，在這座房子里布滿隱藏的線路。
不過，這位首富并沒有試過電燈。愛迪生在接受一個記者采訪時透露：“第一天夜里像往常一樣，電動機在運轉(zhuǎn)時發(fā)出了一些聲音，范德比爾特夫人因此很抱怨，于是就沒再運行下去。”在地下室安了鍋爐，發(fā)電機的響聲，還有電路出現(xiàn)故障時燒焦墻紙，這些范德比爾特夫人都難以忍受。
愛迪生暗示范德比爾特有點“妻管嚴”和缺乏創(chuàng)新精神，雖然煤氣在走下坡路，范式豪宅依然在用煤氣燈。正是這樣的“范德比爾特事件”，成就了摩根豪宅后來成為紐約第一個成功地使用電燈照明的歷史紀錄。
對有眼光的資本家來說，電具有使用的吸引力。這一無形的“力量”已創(chuàng)造了兩種新技術(shù)——電報和電話。它們永久地改變了時間和距離的概念。有眼光的人已經(jīng)想著如何從中受益獲利。有了電，白晝將延長，人們有更多的時間來工作、來娛樂，那多么美妙啊！在商業(yè)中有了電，電可以轉(zhuǎn)動機器，從而節(jié)省人力、機械化把人類從繁重的農(nóng)田耕作和手工勞動中解放出來……
最后，簡要介紹下《光電帝國》一書。書中，歷史學家吉米·瓊斯記錄了19世紀最后的10年里最著名的商戰(zhàn)故事，用電第一家之爭僅僅是小小序幕。三位卓越的、富于幻想的、美國流金時代的巨擘為創(chuàng)造一個龐大的電力王國卷入激烈競爭，他這樣寫到：愛迪生經(jīng)過艱辛的努力，將他的直流電技術(shù)引進喧鬧的紐約，而特斯拉和威斯汀豪斯用他們的交流電技術(shù)與之抗衡，于是引發(fā)了一場美國公司歷史上最獨特的對壘——電流之戰(zhàn)。
托馬斯·愛迪生是世界上第一個白熾燈照明網(wǎng)的策劃大師。高雅執(zhí)著的電力奇才尼古拉·特斯拉，他對發(fā)電和電力輸送做出了革命性的貢獻。這“三重唱組合”的最后一位是能力超凡的發(fā)明家和堅忍不拔的企業(yè)家喬治·威斯汀豪斯，他創(chuàng)建了一個又一個公司，是一位勤勉的工業(yè)化理想主義者，期待著用豐富而廉價的電力資源來造福世界。三個男人的戰(zhàn)爭，在100多年前就上演了一出商戰(zhàn)傳奇。