大數(shù)據(jù):為華文世界提出一個重要話題
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2012-07-10 作者:許倬云 來源:經(jīng)濟參考網(wǎng)
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涂子沛先生的新著《大數(shù)據(jù)》,已經(jīng)完成,是一部300多頁的大作。最近他將這本書的打樣稿送來給我看,并且要求我作序文。可惜的是,我將要遠行,而他索序甚急,我只能在瀏覽一遍之后,發(fā)抒自己一些感想。至于細細咀嚼和消化這本有趣作品的內(nèi)容,必須要在一兩個月以后,也就趕不上涂先生大作的出版時間。我事先聲明,這些只是我瀏覽他大作以后的一些感想,非常立即的直覺,也一時談不上深刻的見解。 這本書的內(nèi)容,強調(diào)今天是一個大量數(shù)據(jù)公開于大眾的時代。自從資訊革命以來,資訊工具、硬件、軟件,平行發(fā)展、與時俱進。數(shù)據(jù)在我們生活之中,日常接觸,已是處處可見的現(xiàn)象。收集數(shù)據(jù),當然是靠電腦的快速分類和記錄,然而更重要的是搜索引擎的進步,與網(wǎng)絡(luò)之間網(wǎng)際的交流。到今天,一個一個網(wǎng),不但可以串聯(lián)在一起,互相溝通,而且“云端”(云計算)的設(shè)計,可以將每一個地區(qū)個別數(shù)據(jù),儲成一個大的數(shù)據(jù)庫,有助于我們更迅速廣泛地搜索。 這些現(xiàn)象,20世紀最后四分之一以來,已經(jīng)呈現(xiàn)加速度發(fā)展的新事物,在21世紀進展速度之快,更是鋪天蓋地、無所不在。涂先生在這本書里強調(diào):不僅數(shù)據(jù)經(jīng)過管理而大量地存在,而且,在現(xiàn)代的國家,開放的社會與政府之間,經(jīng)由數(shù)據(jù),彼此一目了然、無所隱瞞。一個掌握公權(quán)力的政府,跟任何其他政府一樣,有壓倒社會的龐大力量,因為他們手上掌握了人生需要的許多數(shù)據(jù)。不過,這些數(shù)據(jù),公民也可以一樣取得,使政府所作所為,可以攤開在天地之間,讓我們檢驗。過去封建專制和一些集權(quán)政體,其執(zhí)政者能壓迫老百姓,而老百姓沒有辦法回制公權(quán)力的壓迫。涂先生特別標榜,美國奧巴馬接任以后,盡力將數(shù)據(jù)開放于大眾,固然奧巴馬是一個有開放心胸的政治人物,如此將政府掌握的數(shù)據(jù),大量地開放于群眾,也是拜時代之賜,有如此的機緣,才能將數(shù)據(jù)公開。 涂先生引用胡適之先生與黃仁宇先生的話。胡先生說中國人習慣于“差不多先生”,凡事馬馬虎虎、不求精確。黃仁宇先生認為,中國不懂得用數(shù)字來管理國家。涂先生引用這兩位先生的名言,當然是要彰顯傳統(tǒng)中國和今天美國之間的巨大差異。不過我必須有所說明:胡先生和黃先生的話語,都是“愛之深而責之切”的心態(tài),他們身經(jīng)當時中國的混亂,激憤而出此感言。 從歷史上看,不論中國和西方,任何國家發(fā)展到可以有一個復雜文官系統(tǒng)管理以后,沒有不依照數(shù)據(jù)來治國的。人口、資源、土地、財產(chǎn)種種的統(tǒng)計數(shù)字,在中國歷史上,自從戰(zhàn)國時代形成列國的國家體制以后,沒有一個朝代不具有一定的數(shù)據(jù)庫;只是以今天的標準來講,粗糙和細密之間,古今有很多的差別而已。以漢代為例,漢簡所顯示的家戶統(tǒng)計,每一戶中的人口,男女老小,以及擁有的資產(chǎn)數(shù)目字,都詳細統(tǒng)計,而且不論是居延邊塞,或是荊州內(nèi)郡,格式一致。漢簡各種家戶統(tǒng)計,與唐代西域州府的記錄對比,其內(nèi)容格式也是相當一致。這種基本的數(shù)據(jù),在列朝的會典中,都見到其大概。當然,各個朝代的數(shù)據(jù),有做得好的,也有做得差的。大致講起來,外族侵犯中國建立的朝代,以武裝力量強制建立政權(quán),也往往依靠暴力的掠奪,取得他們所需要的資源。一個上軌道的朝代,其數(shù)據(jù)還是相當完整。 再看西方歷史。希臘時代,我們了解的資料不夠。羅馬帝國時代,全帝國包含各種不同的政治單位,并沒有一個大一統(tǒng)的文官政府;因此,全國性的資料庫似乎不存在。等到中古黑暗時期,國不成國,地方不過是大小封建領(lǐng)主占有領(lǐng)土而已,他們并沒有建立詳細的資料庫。近代以來,列國各自組成完整的主權(quán)國家,這些數(shù)據(jù)也紛紛出現(xiàn)了。 這是以歷史上政權(quán)掌握數(shù)字而言。一家大型的企業(yè),例如,中國清代的票號,如果他們手上沒有復雜的數(shù)據(jù)庫,就不能進行匯兌、放款、存款等活動。英國的東印度公司,手上握有豐富的資源,他們也不能不具有一個相當完整的數(shù)據(jù)庫,否則無以經(jīng)營這么復雜的開拓業(yè)務(wù)。 今天的數(shù)據(jù)時代,我已經(jīng)在前面提過,不僅公司單位都有搜集數(shù)據(jù)的能力,而且更重要的,有搜尋引擎可以將資料迅速檢索,從其中歸納出條理,有助于了解情況。舉一個例說,最近我們才看到,數(shù)據(jù)資料顯示,美國1%的人口,擁有全國財富40%以上,99%的人口,擁有全國財富才過半而已。對于許多長期習慣于美國是開放社會的一般人民,這一組數(shù)據(jù)顯示的現(xiàn)象,幾乎可說是理想的破滅,使大家必須檢討:
美國真是如此開放嗎?還是相對地在逐漸關(guān)閉?是不是財富與權(quán)力,已經(jīng)逐漸集中到社會頂端一小撮的人手中?他們以財富作為魔法師的指揮棒,安排了我們的生活、決定了我們的未來。這種現(xiàn)象能夠暴露于眾,當然就因為在美國究竟資訊是公開的。 相對而言,在極權(quán)的國家,他們手上擁有足夠的資訊,足以利用這資訊,掌握每一個人的日常生活。資訊管理、資訊控制,是無影無蹤,又是無所不在。說到這里,我們不能不更多警惕。 作為一個史學工作者,看慣了世間的災難和創(chuàng)傷,不能不提出警告:這個中性工具,也只有在了解到資訊工具陰暗面—雙刃劍的特性,在權(quán)勢獨占這一工具時,可能出現(xiàn)的危險。有此認識,我們才能善于利用這了不起的工具,開創(chuàng)更好的未來,也防治不虞的災害。 涂子沛先生《大數(shù)據(jù)》這部書,清楚地敘述了資訊時代對我們生活的影響與社會的控御力。他討論的范圍方方面面、極為廣泛。我盼望有了這本書作為起頭,還有很多對資訊工具有研究、也有心得的人,參加討論,讓我們更清楚地了解,這個21世紀新的知識工具。為此,我們要對涂子沛先生致敬與致謝,因為他為華文世界提出一個重要的話題。
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