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    我們應(yīng)該從哪里起步開始學(xué)習(xí)經(jīng)濟(jì)思想史呢？我們可以從《圣經(jīng)》開始，在這本書中包含了許多關(guān)于土地、勞動力和資本的主張。但是，《圣經(jīng)》更多體現(xiàn)的是清規(guī)戒律而不是仔細(xì)的分析。盡管亞當(dāng)·斯密的名字來源于《圣經(jīng)》，并且從《圣經(jīng)》中他也得到了道德上的提升，但《圣經(jīng)》對他形成自己的經(jīng)濟(jì)理論卻沒有多少啟發(fā)。
    我們也可以探究亞里士多德那些清晰有力的表達(dá)，他贊美私有財產(chǎn)，同時譴責(zé)為了財富而積累財富。但是，亞里士多德對經(jīng)濟(jì)學(xué)的了解不過是知道時間是稀缺資源而已。因此，他將自己的時間更多地投入哲學(xué)以及對亞歷山大大帝的教育上，花在經(jīng)濟(jì)理論研究上的時間并不多。這表明，亞里士多德成為哲學(xué)巨匠之一，是冒著風(fēng)險的，因為他傷害了熱情支持開設(shè)“西方文明”這一大學(xué)課程的人，我們必須承認(rèn)在經(jīng)濟(jì)學(xué)科的歷史中鮮有亞里士多德的記載。
    在中世紀(jì)，神學(xué)家們?yōu)榻?jīng)濟(jì)問題展開辯論。美國天主教大學(xué)的教授圍繞著市場上的公正和道德問題展開辯論。特別是，他們發(fā)明了“公平價格”理論，并且使基督教教會對待高利貸的觀點趨于完善。鑒于《圣經(jīng)·舊約全書》特別禁止向同一個社區(qū)的成員進(jìn)行有息的借貸，中世紀(jì)的神學(xué)家們嘗試將利息分解成不同的組成部分，例如風(fēng)險、機(jī)會成本、通貨膨脹和不方便的補(bǔ)償?shù)龋�以便突破這種硬性限制，鉆禁令的空子。現(xiàn)在，神學(xué)家們面臨著痛苦的選擇。如果他們繼續(xù)堅持對《圣經(jīng)》的正統(tǒng)闡釋，這種闡釋已經(jīng)對商業(yè)活動構(gòu)成了挑戰(zhàn)，教授們的說教將會剝奪它們的現(xiàn)實意義，因為許多人將會甘愿冒受到圣罰的危險來碰碰運氣。另外，如果神學(xué)家們只是簡單地寬恕所有形式的重商主義，他們就會喪失作為基督教領(lǐng)袖的公信力。當(dāng)他們在世俗和宗教之間觀望時，他們設(shè)計出了他們的大部分經(jīng)濟(jì)理論。這種做法讓他們處于一個并不舒服的位置，對研究經(jīng)濟(jì)學(xué)也不是非常有幫助。他們就經(jīng)濟(jì)學(xué)發(fā)表演講，因為這是他們要對基督教徒履行的責(zé)任。但是，他們的責(zé)任應(yīng)該是引導(dǎo)教徒進(jìn)入天堂，而不是讓他們達(dá)到更高的生活水平。當(dāng)新教徒從教徒中分化出去之后，這一任務(wù)變得更加無法做到了。
    我們不能如此迅速地略過重商主義者。一般說來，他們是16~18世紀(jì)的一群作家和一群向歐洲皇帝諂媚的顧問。他們不會分享一本共同的“正典”，而且他們的確具有不同的利益。隨著英國、法國、西班牙、葡萄牙和荷蘭的皇室鞏固了他們的邊界，并且為爭奪遠(yuǎn)隔重洋的殖民地而發(fā)動戰(zhàn)爭，律師和商人開始就國王和王后如何管理經(jīng)濟(jì)提供咨詢。
    回顧歷史，我們可以從他們的建議中經(jīng)常被提及的內(nèi)容中總結(jié)出幾條原則：首先，通過給國王的忠實臣民以壟斷、專利、補(bǔ)貼和特權(quán)等獎賞，國家應(yīng)當(dāng)將自己的內(nèi)部事務(wù)料理得井井有條。其次，為了獲得特別珍稀的金屬和自然資源，國家應(yīng)當(dāng)開拓殖民地，這是國家致富的好辦法，因為這些殖民地可以負(fù)擔(dān)戰(zhàn)爭的開支。再次，國家應(yīng)當(dāng)限制對外貿(mào)易，如此一來，它的成品出口就會多于進(jìn)口，持續(xù)的貿(mào)易順差有助于從債務(wù)國身上賺取黃金（財富）。
    在重商主義的指引下，我們看到的是國家在開疆拓土。然而，同時我們也看到了對國內(nèi)經(jīng)濟(jì)的嚴(yán)格控制，行會、壟斷和關(guān)稅牢牢地控制著經(jīng)濟(jì)。在某些國家，這種控制要比其他國家更加強(qiáng)勢。路易十四在位期間，財政大臣讓–巴普蒂斯特?柯爾貝爾完全控制了許多商品的生產(chǎn)制造，并且被授予了管理行會的巨大權(quán)柄。在一次令人震驚的顯示其超級權(quán)力的炫耀中，他宣布來自法國第戎的織物要包含1408股線！
    重商主義者為亞當(dāng)·斯密提供了完美的標(biāo)靶，他以此為起點開始研究現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)思想似乎是合理選擇。亞當(dāng)·斯密在幾個層面上痛責(zé)重商主義的理論。首先，他們根據(jù)硬幣和貴金屬的多少來衡量財富的多寡，而亞當(dāng)·斯密認(rèn)為真正的財富應(yīng)當(dāng)通過家庭的生活標(biāo)準(zhǔn)來測量，一袋袋的金子并不必然體現(xiàn)為一袋袋的食物。其次，亞當(dāng)·斯密說財富必須要從一個國家的消費者的觀點來衡量。將錢放到國家總理或者阿諛奉承的商人手中的這種策略對國民來說不一定就能產(chǎn)生益處。再次，亞當(dāng)·斯密確信個人的動機(jī)、創(chuàng)造和創(chuàng)新會促使一國經(jīng)濟(jì)獲得更大的繁榮。將壟斷和貿(mào)易保護(hù)當(dāng)做禮物加以贈送，重商主義的這種政策使國家陷于癱瘓狀態(tài)。現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)學(xué)就此開始。
    經(jīng)濟(jì)學(xué)家真的一無是處嗎？
    自亞當(dāng)·斯密那個時代至今，只有幾位大師級的經(jīng)濟(jì)學(xué)家。主流經(jīng)濟(jì)學(xué)理論并不能解釋每一件事情。一個特別的情況是，當(dāng)代的經(jīng)濟(jì)學(xué)家對勞動力市場和20世紀(jì)70年代早期一直到20世紀(jì)90年代早期生產(chǎn)增速的下降難以作出解釋。然而，經(jīng)濟(jì)學(xué)家對于這樣一種說法卻是十二分的贊成：國家和個人忽視了經(jīng)濟(jì)理論的基本原則，這是在愚蠢地冒險。懷著對穩(wěn)定的重商主義時代的向往之情而提高貿(mào)易壁壘的國家，傷害了本國的消費者。保持農(nóng)產(chǎn)品高價的國家也傷害了它自己的消費者，并且發(fā)現(xiàn)這個國家過剩的糧食都在糧倉中發(fā)霉腐爛了。對于這兩種傷害的觀點，很少有經(jīng)濟(jì)學(xué)家持有異議。不過，在這個世界上能夠聽進(jìn)去這兩點的政治家實在是微乎其微。
    即使政府并不總是吸取經(jīng)濟(jì)學(xué)家的建議，我們卻可以求助于經(jīng)濟(jì)學(xué)家：我們的生活水平達(dá)到了什么程度，以及可能會達(dá)到什么程度。自從工業(yè)革命使英國大放異彩之后，美國人就總是期待著自己的國家會更強(qiáng)大和更富裕。我們把現(xiàn)狀看成最低限度。然而，歷史提供不出持續(xù)取得進(jìn)步的先例。在工業(yè)化國家擺脫新的黑暗時代的每一個年頭，我們都是在為人類創(chuàng)造紀(jì)錄。聽聽喬治·杜比描述11世紀(jì)歐洲時所說的話吧。這一段幾十年的可怕時光是在古希臘、羅馬、巴比倫和埃及相對富裕之后而不是之前到來的，想到此就令人不寒而栗。
    ……公元1000年時的西方世界。一個野蠻的世界，饑荒遍地。貧弱人口的數(shù)量實在是太大了。人們幾乎是赤手空拳地掙扎著生存，成為難以征服的大自然和貧瘠土地的奴隸，這些土地的耕種質(zhì)量很差。當(dāng)農(nóng)民播下一粒麥種，就算年景不是太差，也沒有人會期待收獲三粒以上的小麥，這意味著要到復(fù)活節(jié)才能吃上面包。那么，他必須要依靠可食用的草、樹根，以及可以從森林或河堤收集到的臨時湊合的食物來勉強(qiáng)維持生活，在餓著肚子的情況下，他還得進(jìn)行繁重的夏季勞作，在等待收獲的時候，他已經(jīng)累得虛弱不堪了……有時，當(dāng)大暴雨浸泡了大地，并且妨礙了秋耕時，當(dāng)暴風(fēng)雨擊打并且毀壞了莊稼時，平常食物的短缺就變成了饑荒，因饑餓引起的死亡就會如大浪一樣襲來。為那個年代編寫歷史的人全都描寫過這樣的饑荒，沒有一定程度的食物，這樣的饑荒就不會停止。人們彼此追逐，為的是相互獵食，許多人割斷了他們同胞的喉嚨，為的是以人肉為食，就像餓狼一樣。
    發(fā)達(dá)國家是否會理解此類恐怖的景象？發(fā)達(dá)國家是否會重新陷入它的某些第三世界鄰居所處的這種恐怖狀態(tài)？甚至連經(jīng)濟(jì)學(xué)大師凱恩斯做一個最荒誕的夢都無從知曉答案。我們又確實知道，經(jīng)濟(jì)學(xué)大師的目標(biāo)就是教導(dǎo)我們?nèi)绾伪苊獾暨M(jìn)如此黑暗的深淵。
    令人吃驚的是，經(jīng)濟(jì)學(xué)大師的許多理論仍然在傳播。他們每一個最睿智的理論在今天都有一個切實可行的點或者可復(fù)制之處。通過探究主流經(jīng)濟(jì)學(xué)，并且提出問題：誰首先具有了這些洞察力，并且建立起這些持久的模型？本書要尋找這些大師的智慧。我們可以從大師那里得到教益。本書中某些當(dāng)代的案例具有趣味性乃是有意為之。大衛(wèi)·李嘉圖并沒有利用電影《蓋里甘的島》中的演員去解說“比較優(yōu)勢論”。但是，這樣做并沒有冒犯他，只會對深奧理論框架的理解提供一些幫助，我希望如此。沒有必要把經(jīng)濟(jì)學(xué)搞得那么枯燥無趣。為什么不能通過利用已故經(jīng)濟(jì)學(xué)家去除他們自己背負(fù)的壞名聲，并且傳承他們的教誨，從而讓我們最后也嘲笑一下托馬斯·卡萊爾呢？相比而言，讓已故經(jīng)濟(jì)學(xué)家的靈魂在他們的墳?zāi)怪行Φ么驖L，這比讓他們輾轉(zhuǎn)反側(cè)，并且失望于世人忘記了他們的著作，以及擔(dān)心我們會開歷史倒車返回到11世紀(jì)要好得多。