17年前的一天，比爾·蓋茨在接受記者采訪時曾說：“科技產(chǎn)業(yè)非常令人恐懼，一旦在技術(shù)上落后了，不管你曾取得多大的輝煌，都不能保證未來的領(lǐng)先優(yōu)勢。”沒想到，未過幾年，微軟就卷進難保領(lǐng)先優(yōu)勢的困境，且持續(xù)長達10年之久，至今未走出泥淖。
2012年初出版的《我用微軟改變世界：艾倫回憶錄》，不僅全面還原了微軟的創(chuàng)業(yè)歷程，針對微軟目前的處境，艾倫也給予了篇幅頗長的評價，但都以負面評價為主，甚至可以說是尖刻的抨擊。
微軟可能是世界上與人們?nèi)粘Ｉ钭蠲芮邢嚓P(guān)的公司，但微軟在過去的10年中備受折磨，有政府的折磨、競爭對手的折磨、公司內(nèi)部的折磨，這讓它錯過了進軍互聯(lián)網(wǎng)搜索、智能手機、社交網(wǎng)絡(luò)和數(shù)字媒體銷售領(lǐng)域的大好時機。比如說，曾在個人計算機產(chǎn)業(yè)只占據(jù)高端小市場的蘋果公司，現(xiàn)在卻成了“酷”設(shè)備的供應(yīng)商；Google利用以自己網(wǎng)絡(luò)為基礎(chǔ)的“云計算”在搜索領(lǐng)域超過了微軟；在社交網(wǎng)絡(luò)領(lǐng)域，F(xiàn)acebook無疑是老大……
在迅速失寵之后，微軟只被人們看做明日黃花。佩尤研究中心做了為期一年的調(diào)查發(fā)現(xiàn)，目前科技類文章中，有15%是在說蘋果，11%與Google有關(guān)，關(guān)于微軟的文章只占3%。
一個曾經(jīng)的技術(shù)旗手如何落到如此地步？不知道是否處于嫉恨，艾倫先急著說，鮑爾默并不適合做微軟的頭把交椅。然后，他認為微軟的困境與自己缺場有關(guān)。他說：“比爾也會懷念我對技術(shù)趨勢發(fā)展方向的預測能力，以及用出色而原創(chuàng)的想法迎合這種趨勢的能力。
閱讀完該書后，大體上，我們可歸納出微軟在過去10年屢受被動的三大緣由。
首先，反壟斷案傷筋動骨
2000年6月，聯(lián)邦上訴法院推翻了分拆微軟的裁決，最終只對微軟處相對溫和的罰款了事。但是這起案件對微軟造成了極其劇烈的沖擊，它耗費了微軟。艾倫認為，反壟斷案耗費了蓋茨太多的時間和精力了。
李開復曾任微軟公司副總裁，他在自傳《世界因你不同》中也提到，2000年之前，微軟就像一個以自我為中心的、驕傲而頑皮的孩子。它處處爭強好勝，隱忍和謙讓不在它的詞典當中，但反壟斷案徹底改變了微軟。
“在一個集中化決策的技術(shù)公司里，一個官司纏身心煩意亂的首席執(zhí)行官所帶來的負面影響是很有殺傷力的，”艾倫評論到。
其次，固有模式難合時宜
領(lǐng)導人都喜歡堅持固有的成功模式。對蓋茨來說，最可行的模式就是超級侵略性加上超級競爭性。反壟斷案給微軟敲響了警鐘，稍縱即逝的市場環(huán)境讓微軟嘗到了苦頭，舊有成功模式不靈了。
艾倫回憶說，在這些市場以及其他許多市場領(lǐng)域，微軟都是作為一個迅速的“跟進者“而發(fā)展壯大的，從MS-DOS到Windows到Word和Excel都是遵循了這種模式。然而世界再次改變。隨著內(nèi)容向網(wǎng)絡(luò)轉(zhuǎn)移，革新的速度加快了。比起舊時以磁盤為基礎(chǔ)的軟件，跟進策略越來越難實行。
隨著時間的流逝，微軟以企業(yè)客戶為主導的運營方式開始變得僵化，曾經(jīng)的迅速跟進變得遲鈍緩慢。在蘋果推出第一代iPod的5年之后，微軟才推出了Zune。微軟首個用來與Google搜索競爭的“必應(yīng)”，直到2009年才得以推出，14個月后，微軟的MSN、Windows
Live和Bing搜索所占國內(nèi)搜索引擎的市場份額一共才14%，雖然位居第二，卻離Google65%的份額差距很大。自從2010年下半年開始，微軟在高端智能手機上跌到了第四名，排在蘋果、黑莓和Google之后。
李開復在《世界因你不同》中也簡要地點出了微軟這方面的劣勢。李開復記述到：所有員工都相信，微軟最神奇的時刻總是它作為number2去學習、超趕number1，并把第一名擊潰的時候。不過，一個產(chǎn)品隊伍一旦失去了假想敵，它就會松懈，蓋茨和鮑爾默就會撤回對它的投資和支持。比如說，在Internet
Explorer擊敗Netscape之后，微軟就降低了投資，致使它的瀏覽器多年沒有再進步，直到又出現(xiàn)了火狐這個“敵人”，才又開始振作。
第三，管理不善
微軟陷入機構(gòu)臃腫病。在艾倫這位共同創(chuàng)始人的眼里，如今的微軟勢能不斷減弱。鮑爾默加入時，是第24位員工，這是在公司成立第6年之時。艾倫1983年離開時微軟500人，2000年壟斷官司接近尾聲時4萬人左右，目前超過9萬人。為了避免公司員工平庸化，就必須狠心清除那些表現(xiàn)不佳的人，但微軟在這一點上做得顯然不夠。一位高管曾對艾倫說，希望裁掉1/4的人。
在2009年及2010年，艾倫曾跟十多位近期離開微軟的員工共進午餐。他們都談到了相同的事：管理層有太多沒有真才實干的人，在主要的產(chǎn)品線上有太多的權(quán)力和利益的政治內(nèi)斗。
Windows
Vista就是一個警鐘，這款2007年推出的操作系統(tǒng)，已成為權(quán)威人士的笑話，也是蘋果公司廣告宣傳中譏笑的目標。微軟怎么會讓自己的當家產(chǎn)品落到如此田地？李開復曾說：“微軟員工的智商比誰都高，但是我們的效率比誰都差。在別的公司，員工的智商是相加的關(guān)系，但我們的員工的智商其實是相減的關(guān)系”這或是原因之一吧。
另外，服務(wù)于企業(yè)客戶，而遠離了終端消費者也是微軟的頑疾之一。艾倫說：“雖然微軟在過去30年從未停止努力，但設(shè)計出令消費者心跳的產(chǎn)品從來都不是公司的長處”。艾倫引用《紐約時報》“管道器材”的比喻說，一旦你成為最大的“管道器材“批發(fā)商，創(chuàng)新精神就從公司業(yè)務(wù)中消失了。“你也許想要創(chuàng)新，但那就跟對抗地心引力一樣困難。”
自大自滿是蓋茨的毛病，也是微軟一直以來的問題。在Google變成今日的巨人之前好多年，微軟都有機會買下Google，但蓋茨沒有將當時那個微不足道的小競爭者看在眼里，他一直都說：“6個月時間，我們就能戰(zhàn)勝它！”自滿最終釀下苦果。
【創(chuàng)業(yè)正史-微軟故事1】
1973年，蓋茨得知自己被哈佛大學錄取了，他對此并不驚訝，他曾參加普特南數(shù)學競賽，與全國的大學生比賽數(shù)學技能，他的分數(shù)接近最高，從那以后比爾就一直趾高氣昂。未來微軟的共同創(chuàng)始人艾倫提醒說：“比爾，你知道的，去了哈佛之后，會遇上一些比你好得多的人。”
“不可能”，他說，“絕不可能！”
圣誕假期時，艾倫再次見到他，蓋茨看起來很郁悶，他悶悶不樂地答道：“我的一個數(shù)學教授在16歲時就拿到了博士學位。”他的課程是純理論的，比爾竭盡全力卻得了個B。在哈佛課堂上，比爾擁有都不會是最厲害的。艾倫認為，這件事打擊了他的學習動力，最后比爾轉(zhuǎn)去學應(yīng)用數(shù)學了。
【創(chuàng)業(yè)正史-微軟故事2】
2000年，蓋茨曾考慮買下Google的建議，但是當他和Google的人會談以后，發(fā)現(xiàn)這個公司居然市值已經(jīng)超過5億美元，如果要收購，至少要10億美元才有可能。“沒有收入的公司，想要賣10億美元！這兩個孩子瘋了！難道風險投資家也瘋了？”微軟把這個提議當做笑話一樣放到一邊。他們沒有想到，在短短6年后，這個公司價值達2000億美元。