曾經(jīng)的西方，擁有一切：財富、政治智慧和軍事力量。它知道自己該去哪里，也有能力到達目的地。葡萄牙、西班牙、荷蘭和英國將這種優(yōu)勢保持了500年。不過，到了20世紀后半期，續(xù)寫這個神話的是美國。
無論是從諾曼底登陸開始，還是從廣島核彈爆炸開始，在第二次世界大戰(zhàn)末期，號令全球的指揮棒就從大不列顛帝國的手里傳遞到美國手中（無論是經(jīng)濟、政治，還是軍事上的）。盡管冷戰(zhàn)持續(xù)了近50年，美國還是穩(wěn)穩(wěn)占據(jù)最重要的戰(zhàn)略位置，統(tǒng)領(lǐng)全球50年，直到進入21世紀。
當然，二戰(zhàn)前，美國還沒有從1929年的經(jīng)濟大蕭條（1933年，紐約股票交易所的股票價值比1929年時的最高值的20%還要低，而失業(yè)率也飆升到25%）和一戰(zhàn)的創(chuàng)傷中恢復過來。盡管沒能結(jié)束30年代的經(jīng)濟危機，但是羅斯福總統(tǒng)的新政在試圖重建美國的資本主義體系，并且讓政府這只"看得見的手"開始發(fā)揮積極的作用。其核心內(nèi)容是，美國政府仍然支持自由市場，不過，政府開始發(fā)揮作用：協(xié)調(diào)、監(jiān)管和引導迷茫的經(jīng)濟形勢，引導私人企業(yè)、管理大企業(yè)。這些措施都使得美國政府有能力在大蕭條時掌控局面，擺脫對西歐國家的依賴。
這樣，盡管仍有不完善之處，到二戰(zhàn)爆發(fā)的時候，美國已經(jīng)在工業(yè)、軍事以及制造部門展現(xiàn)出強大的經(jīng)濟優(yōu)勢了。從這個意義上來看，二戰(zhàn)不僅僅具有政治和軍事上的必然性，也是一個經(jīng)濟機遇，而美國已經(jīng)做好準備來應(yīng)對了。
例如，羅斯福1941年簽署的《租借法案》規(guī)定在必要時將向盟國售賣、交換、租賃或者借出任何防衛(wèi)物資。在這個計劃中，從1941年到1945年，有價值50億美元（相當于2007年的700億美元）的武器通過航運送往被圍困的盟軍手里，這些武器包括戰(zhàn)艦、槍支、魚雷船、潛水艇，甚至還有戰(zhàn)靴。在實施《租借法案》之后，歐洲許多國家都成了美國的債務(wù)國（50年后，2006年的最后一天，英國向美國支付了高達8,383萬美元的租借貸款）。二戰(zhàn)之后的50年代，美國經(jīng)濟發(fā)展到頂峰，它成功地向歐洲賣出了大量的武器和戰(zhàn)爭物資，并且使這些國家都成了它的債務(wù)國。正是因為《租借法案》，美國一躍成為世界一流的制造大國（當然，馬歇爾計劃完全是另外一回事）。
美國的這種舉動是經(jīng)濟智慧指導下的政治行為。大量制造出來運往國外的戰(zhàn)爭物資絕不僅僅是一種援助盟國的政治行為，還極大地刺激了美國的經(jīng)濟。實際上，這種"偉大的美國發(fā)明"還在持續(xù)地發(fā)揮影響。正是整個世界對物資的需求，使美國擺脫經(jīng)濟低迷，成為龐大的世界制造工廠。
到1944年底，美國國內(nèi)勞動力的失業(yè)率已經(jīng)降至1.5%，--這是歷史上的最低水平（在大蕭條最嚴重的時期，有1500萬的美國人失業(yè)，占國內(nèi)勞動力的1/4）。國民生產(chǎn)總值從1939年的886億美元上升到1944年的1350億美元，以每年8.8%的速度增長。這些都是制造業(yè)帶來的美景，而且科技也得到迅猛發(fā)展。而此時，地球上大部分地區(qū)都還狼藉一片：日本窮困潦倒、歐洲破產(chǎn)了，連大英帝國都不名一文，美國成了當之無愧的經(jīng)濟強國。
對于美國來說，唯一遭受損失的是人口，不過比起其他參戰(zhàn)國而言只是一個很少的數(shù)目。二戰(zhàn)中共有7,200萬人失去生命，其中美國人失去了416,800人，占美國人口的0.32%。然而，美國卻輕而易舉地取得了政治、軍事和經(jīng)濟上的成功，可以這樣說，美國在二戰(zhàn)中大獲全勝。
二戰(zhàn)使美國一夜暴富。歷史學家阿蘭·米爾沃德這樣寫道："比起1941年，1945年的美國顯示了無與倫比的經(jīng)濟實力……到1945年時，美國建立的經(jīng)濟基礎(chǔ)，為在之后的25年里稱雄世界提供了保障……（這）也許是二戰(zhàn)帶來的最有影響力的結(jié)果。"
一直到50年代中期，美國一直在為歐洲和其他國家的戰(zhàn)后重建提供資金，同時確立了自身作為文化價值和科技知識的重要輸出國身份。美國的世紀即將到來，事實的確如此。
美國不僅沒有遭受戰(zhàn)爭的傷害（節(jié)約了巨額資金用于基礎(chǔ)設(shè)施的建設(shè)），還贏得了戰(zhàn)爭，它對盟國的資助和馬歇爾計劃（時至今日，美國總共向歐洲提供了價值1000億美元的資助）的制訂都展示了美國巨大的經(jīng)濟能量。
克里斯托弗·塔薩瓦這樣寫道："……戰(zhàn)爭時期的工業(yè)擴張使美國的經(jīng)濟實力大增，成為世界上最富有的國家，美國的領(lǐng)導人決心使美國成為戰(zhàn)后世界的中心。"盡管冷戰(zhàn)持續(xù)了近50年，這種戰(zhàn)略最終還是得以實現(xiàn)。幾乎沒有損失，神奇地暴富，世界上沒有任何一個國家能與美國相比，世界是美國的。
美國經(jīng)濟的高速發(fā)展帶動了社會各個方面進步，這種勇氣、這種自信以及這種精力滲入到每一個人的行動中，并在接下來的50年代和60年代充分展現(xiàn)了出來。在政治上表現(xiàn)為社會意識的覺醒和民權(quán)運動的興起；在文化上，音樂、文學以及美術(shù)蓬勃發(fā)展；美國在科技領(lǐng)域的革新成果是將人送上了月球并推進了原子彈的進一步研究。
曼哈頓工程的成功和核武器競賽中的優(yōu)勢都在向世人宣布：美國的科學技術(shù)在西方世界遙遙領(lǐng)先。從1950年到1960年，美國的出口貿(mào)易額從9.993億美元上升到19.626億美元，出口的增長有賴于固定資本形成總額
的增長，而美國的固定資本形成總額從1950年的580億美元增加到1960年的1040億美元。
50年代以后的30年里，美國在各個領(lǐng)域都發(fā)揮著巨大的影響力，從龐大的工業(yè)集團，如通用、福特、美孚石油、IBM、聯(lián)合果品公司、陶氏化學，到好萊塢的電影工業(yè)和以摩城唱片公司為代表的音樂商業(yè)，都是美國精神在國內(nèi)外強大影響力的表現(xiàn)。然而，它的影響絕非只停留在商業(yè)領(lǐng)域。
通過1961年建立的"和平部隊"，美國開始確立自身的道德權(quán)威，向全世界的異文化領(lǐng)域輸送年輕人來傳播美國的價值觀。"通過和平部隊促進世界各國的和平和友誼，為了能對接收國和地區(qū)有益，美國把受過訓練的年輕人送到國外提供志愿服務(wù)，有時在艱苦的條件下，給當?shù)氐娜藗兲峁└鞣N培訓，以幫助他們實現(xiàn)自己的需求。"當然，美國絕不僅僅只通過和平部隊來輸出自己的價值觀，美國對朝鮮和越南發(fā)動的戰(zhàn)爭給美國的道德涂上了污點。美國越來越膽大妄為，不過，他在國際世界具有獨一無二的影響力卻是毫無疑問的。
總之，這個時代屬于被美國記者湯姆·布羅考稱為"最偉大的一代"的那些人，他們從二戰(zhàn)戰(zhàn)場上歸來，將美國建設(shè)成為世界上最偉大的國家，在此后的五十年里依然保持這種輝煌--美國就是財富、權(quán)力和優(yōu)越文化的代名詞，他的觸角伸向世界各地。西方的其他國家都繞著美國轉(zhuǎn)，他們被美國的力量和輝煌吸引住了--美國就是太陽。
無論是好時光，還是壞時光，美國都經(jīng)受住了考驗。20世紀70年代的石油價格上漲，到80年代的債務(wù)負擔和華爾街危機，甚至是90年代共產(chǎn)主義的垮臺導致的世界經(jīng)濟紊亂都沒能撼動美國的根基。美國通過自己的軍事實力，自由市場資本主義助推下的工業(yè)能量，以及文化霸權(quán)，給那個時代打上了"美國制造"的烙印。
然而，時至今日，許多事情都發(fā)生了變化。西方國家正面臨深重的金融災(zāi)難，人口老化，資源匱乏，政治不得人心，他們從未想過會有今天的狀況。盡管以往也遇到各種危機，比如20世紀八九十年代的儲蓄借貸危機，但是這次金融風暴和美國一貫實行的經(jīng)濟政策卻表明，美國對于西方世界的吸引力在快速減弱。美國的金融開始委靡，經(jīng)濟體系不堪一擊，就像壞死的血液一樣，感染到西方其他國家。盡管如此，仍然有理由相信，未來若干年中，就"西方世界"而言，美國的經(jīng)濟實力還是比歐洲諸國強些。然而，相對于許多"新興暴發(fā)戶"而言，呈現(xiàn)著下降趨勢的經(jīng)濟增長，正是西方淪落（包括美國）的一種表現(xiàn)。
在經(jīng)濟學看來，是哪些因素帶動了經(jīng)濟增長？
經(jīng)濟增長的支柱
關(guān)于工業(yè)化的西方似乎不可避免的經(jīng)濟衰退（尤其是美國）和世界"其他國家的崛起"（以中國為首）已經(jīng)有太多的討論，這些討論大多集中在帝國主義的歷史模式以及戰(zhàn)略和軍事的方面。然而，經(jīng)典的經(jīng)濟發(fā)展理論也為這一討論提供了很好的觀察視角，它揭示了西方國家是如何持續(xù)地不當?shù)嘏渲昧烁鞣N能夠保持經(jīng)濟長期持續(xù)繁榮的關(guān)鍵因素而導致了經(jīng)濟的衰退。
經(jīng)濟發(fā)展理論的演變，非常有趣，不過本書限于篇幅，不能詳細討論，這個理論近期在經(jīng)濟學文獻中的化身始于哈羅德·多馬的構(gòu)想，他將經(jīng)濟增長視為一個變量--資本的一次函數(shù)。
1956年，美國麻省理工的教授羅伯特·索洛在這個單一投入模型的基礎(chǔ)上增加了一個變量--勞動力，他認為，勞動力在經(jīng)濟增長中也發(fā)揮了關(guān)鍵性的影響。由于"對經(jīng)濟發(fā)展理論的貢獻"，索洛在1987年獲得了諾貝爾經(jīng)濟學獎，之后很長一段時期，索羅模型--資本和勞動力共同決定經(jīng)濟增長的理論--成為宏觀經(jīng)濟學教材中的一個重要理論。
然而，奇怪的是，當這個看似合理的解釋運用到實際中的時候，卻發(fā)現(xiàn)它只能解釋一國經(jīng)濟狀況的40%。這個模型中缺少了一個因素，而且還是非常關(guān)鍵的因素。這個當時未被發(fā)現(xiàn)的因素叫做全要素生產(chǎn)率，它是一個綜合性的概念，主要是指"生產(chǎn)活動在一定時間內(nèi)的效率"，是衡量單位總投入的總產(chǎn)量的生產(chǎn)率指標，主要包括了技術(shù)發(fā)展以及不能被資本和勞動力涵蓋的其他因素，比如文化和制度。這樣，經(jīng)濟發(fā)展理論就確定了三個決定經(jīng)濟發(fā)展的因素：資本，勞動力和全要素生產(chǎn)率，
這三者是驅(qū)動經(jīng)濟增長的活塞。合理配置這三種要素，就能產(chǎn)生無限的經(jīng)濟能量。
恐怕沒有比美國在1969年7月實現(xiàn)人類登月這件事更能顯示這三者結(jié)合產(chǎn)生的巨大能量了。自從1961年肯尼迪總統(tǒng)向蘇聯(lián)提出了挑戰(zhàn)，在不到十年的時間里，美國就實現(xiàn)了人類登月，這是何等的壯舉！由于受到蘇聯(lián)似乎更先進的太空技術(shù)的刺激--第一顆人造衛(wèi)星（1957年），第一個進入太空的生物萊卡狗（1957年），第一個進入太空的人尤里·加加林（1961年），肯尼迪的一番話道出了時代精神："我們選在這個十年里登月，以及所做的其他事情，不是因為容易做，而是因為難做。"
阿波羅計劃的歷史、人物，以及這種冒險精神，是美國（以及世界）歷史上最光輝的時刻之一。
同時，它也是資本、人力和技術(shù)結(jié)合的絕佳范例，每一種要素都各盡其用，完美結(jié)合在一起。美國既有資本也有人力，最重要的是，他還擁有技術(shù)，事實和數(shù)字能充分證明這一點。
關(guān)于資本，阿波羅工程的成本是個天文數(shù)字。美國國家航天局（NASA）的年度預(yù)算從1960年的5億美元飆升到1965年的65億美元--占當時聯(lián)邦年度預(yù)算的5.3%（今天聯(lián)邦年度預(yù)算的5%大約是1,250億美元）。順便提及，越南戰(zhàn)爭估計花費1,110億美元（相當于2008年的6,860億美元）。總共算下來，阿波羅工程的最終成本大約相當于1969年貨幣的200億到250億美元之間（相當于2005年的1,350億美元）。
資金只是其中一項挑戰(zhàn)，要實現(xiàn)登月的偉大目標，美國還必需具備另外兩個重要條件：人力和技術(shù)。幸運的是，美國全都有。
為了保障阿波羅計劃的實施，美國航天局招募了一支龐大的科研隊伍，航天局的工作人員從1960年的10000人增加到1966年的36000人。除此之外，太空計劃還需要成千上萬的外圍科技人員，從1960年到1965年，為這項工程工作的人員增加了十倍還多--從36000人到376000人！這里的重點不在于太空計劃需要如此之多的人力，而是美國確實擁有這么多人力資源。如果沒有這么多人才，他們就培養(yǎng)出來。私企、科研單位和大學為阿波羅計劃提供了大部分人才，正是龐大的人才隊伍才能夠創(chuàng)造出高端技術(shù)從而將美國送往太空競賽的前列，也將阿姆斯特朗和奧爾德林送往月球--這一壯舉經(jīng)常被引用為歷史上最偉大的技術(shù)成就。
阿波羅工程的技術(shù)成就令人嘆為觀止。近世界1/5的人口在觀看人類首次登月直播、感慨這種偉大的奇觀時，也一定會為這種奇觀背后的技術(shù)成就感嘆不已。登月的奇思妙想，是在經(jīng)歷了十年的反復試驗、測試以及經(jīng)歷了無數(shù)的困難之后才得以實現(xiàn)的，從能夠?qū)⑵嚢l(fā)送到太空的巨型土星號火箭，到能夠承載兩個150磅重的成年人的登月艙，還有數(shù)以十萬計的各種零部件，每一個組件都必須經(jīng)過研究、設(shè)計、制造和測試，阿波羅組件的龐大和復雜令人難以想象。
然而，還遠遠不止這些。阿波羅計劃還激發(fā)了一系列有關(guān)火箭和太空飛行器的外圍技術(shù)領(lǐng)域，比如航空電子設(shè)備、電信和計算機技術(shù)，以及工程學，統(tǒng)計學，土木、機械和電氣工程領(lǐng)域。這就是思想的力量！阿波羅計劃的直接技術(shù)之外的溢出效應(yīng)
才是科技發(fā)展的真正成果，因為一旦技術(shù)被研究出來，任何人在任何地方都可以使用，技術(shù)應(yīng)用的邊際成本為零。
登月的想法每個國家都有，但唯有美國有能力實現(xiàn)，他擁有資本、人力和技術(shù)，來計劃、執(zhí)行和實現(xiàn)登月。俄國在太空競賽的初期也投入了大量的精力，不過隨著時間的推移，他已經(jīng)難以與美國抗衡。
美國要實現(xiàn)登月的雄心壯志，這三種要素缺一不可，只要這三種要素配置恰當，就能變不可能為現(xiàn)實，經(jīng)濟的發(fā)展和國家的富強都依賴于此，而如果不能恰當配置這三種資源，一個國家的經(jīng)濟不僅可能而且確實會加速下滑。
到此，已經(jīng)很清楚了，本書的目的就是想說明，美國的公共政策就是因為弱化了這三種要素，從而阻礙了經(jīng)濟的發(fā)展。如果不能采用良好的經(jīng)濟政策，美國的經(jīng)濟就不僅會下滑，而且會一落千丈。
以下各章就將敘述這三種要素分別和綜合起來怎樣導致了西方經(jīng)濟的滑坡，在分析這三個要素的時候，有兩個最基本的方面:它們的數(shù)量和質(zhì)量。要想切中要害，就不能只考慮這三者的數(shù)量，它們的相對質(zhì)量也在決定經(jīng)濟的成敗方面發(fā)揮了同等的作用，它們的質(zhì)量包括：資本的配置方式、勞動力的潛能和技術(shù)的性質(zhì)。
在最早考慮經(jīng)濟增長問題的時候，人們就認為資本是促進經(jīng)濟發(fā)展的關(guān)鍵因素，因此，本書從這個最重要的因素開始討論似乎比較合理。
