由于國內(nèi)外的多重因素，中國面臨的通貨膨脹壓力加大。擔(dān)負(fù)宏觀調(diào)控的有關(guān)部門把穩(wěn)定物價、防止通脹加劇列為當(dāng)前工作的重點之一，許多媒體也從民生角度關(guān)注物價問題。筆者認(rèn)為，物價，特別是食品等基本生活資料的價格關(guān)乎億萬群眾的切身利益，不論是政府部門還是媒體，應(yīng)該從廣大人民群眾的根本利益出發(fā)，更科學(xué)、理性地對待通脹問題，不要矯枉過正。
在經(jīng)濟學(xué)意義上，通貨膨脹是指“一般價格水平的上漲”，通常以消費物價指數(shù)作為衡量通貨膨脹程度的數(shù)量指標(biāo)。對于一般消費者來說，特別是只有固定收入的低收入者來說，通脹意味著東西都漲價，當(dāng)然是絕對的壞事。但以理性的態(tài)度看，一定程度的通貨膨脹對市場經(jīng)濟體制下的整體經(jīng)濟發(fā)展，對既包括買主也包括賣主的市場參與者中的大多數(shù)人的根本利益來說，并非全是壞事，而且有相當(dāng)?shù)姆e極意義。
分析通貨膨脹對整體經(jīng)濟發(fā)展的作用與影響，首先要看通貨膨脹的程度。學(xué)界通常將通貨膨脹分為溫和、嚴(yán)重和惡性三種。由于經(jīng)濟發(fā)展水平不同，居民收入分配結(jié)構(gòu)和物價指數(shù)計算方式不同，各國對通脹嚴(yán)重程度的界定標(biāo)準(zhǔn)不盡一致。中國學(xué)界有種說法，溫和通脹是指年通脹率在5%以下，5%至10%為嚴(yán)重通脹，而年通脹率達到兩位數(shù)就屬惡性了。薩繆爾森在其《經(jīng)濟學(xué)》第17版一書中則認(rèn)為，通脹年率達到百分之一千、百分之一百萬才算惡性；50%甚至100%的通脹率僅屬“加劇”級別。
中外歷史上，都曾出現(xiàn)過薩氏標(biāo)準(zhǔn)的惡性通脹，給經(jīng)濟和國民生活帶來的影響只能用“災(zāi)難”一詞形容。改革開放后，中國也曾有過中國標(biāo)準(zhǔn)的惡性通脹。如今回過頭來看，以此為代價換來了價格闖關(guān)成功，奠定了市場機制的基礎(chǔ)。但今天，不論是經(jīng)濟決策者，還是普通百姓，沒有人愿意再重溫那一幕。
至于溫和通脹，則如薩繆爾森所說：“工業(yè)之輪開始得到良好的潤滑油，產(chǎn)量接近于最高水平。私人投資活躍，就業(yè)機會多。”“一個可以預(yù)期的緩慢上升的價格水平看來還是能為經(jīng)濟的健康成長提供最好的環(huán)境。”就中國來說，不論是為了“順應(yīng)各族人民過上更好生活新期待”的現(xiàn)實需要，還是為了實現(xiàn)工業(yè)化、進入中等發(fā)達國家行列的長遠(yuǎn)目標(biāo)，在今后可以想見的一個時期必須保持一定的增長速度，因此可能還離不開一定程度的通脹作為潤滑油。
中國經(jīng)濟現(xiàn)在還面臨著結(jié)構(gòu)調(diào)整的重任，其中既包括產(chǎn)業(yè)和產(chǎn)品結(jié)構(gòu)的調(diào)整，也包括收入分配、出口與內(nèi)需比例等多方面的結(jié)構(gòu)調(diào)整。只要通脹處于可控范圍內(nèi)，就可以在許多方面促進經(jīng)濟結(jié)構(gòu)調(diào)整。例如，通脹情況下，人們儲蓄意愿低落，更傾向于及時消費，這就有利于擴大內(nèi)需；內(nèi)銷產(chǎn)品價格上漲，可刺激廠商更加注重開發(fā)國內(nèi)市場，減少對出口的依賴；即使整體價格水平上漲，產(chǎn)能過剩或粗制濫造的產(chǎn)品未必能跟風(fēng)漲價，這比行政手段能更有力地調(diào)整行業(yè)和產(chǎn)品結(jié)構(gòu)；農(nóng)副產(chǎn)品漲價，至少給農(nóng)民帶來增收的可能。
當(dāng)然，為保持經(jīng)濟增長和促進結(jié)構(gòu)調(diào)整而容忍適當(dāng)通脹的代價，不能只讓中低收入人群承擔(dān)。這要靠轉(zhuǎn)移支付，保證他們的基本生活水平。