谷歌公司14日宣布已收購美國太陽能無人機制造商泰坦航空，稱將利用其航空技術收集更多圖像資料，在偏遠地區(qū)實現(xiàn)無線網(wǎng)信號覆蓋。這是谷歌為其拓寬全球互聯(lián)網(wǎng)覆蓋范圍計劃邁出的重要一步。
總部位于新墨西哥州的泰坦航空是一家僅有20名員工的初創(chuàng)公司，其研發(fā)生產(chǎn)的太陽能無人機能在65000英尺的高空連續(xù)飛行作業(yè)長達5年，可收集實時的、高分辨率的地球影像，搭載大氣傳感器，并支持語音和數(shù)據(jù)服務。該公司稱，計劃在2015年將無人機投入首次商業(yè)運營。這一交易有助于谷歌實現(xiàn)拓寬偏遠地區(qū)網(wǎng)絡覆蓋的目標。谷歌表示，泰坦航空將與谷歌去年啟動的“熱氣球網(wǎng)絡計劃”開展緊密合作，該計劃旨在通過高空熱氣球作業(yè)為世界范圍內尚未聯(lián)網(wǎng)的地區(qū)提供互聯(lián)網(wǎng)信號。此外，泰坦航空也可能與谷歌的另一個早期項目Makani開展合作，該項目正在研發(fā)機載風力渦輪機，以進行高效率發(fā)電。
谷歌的一名發(fā)言人稱，泰坦航空和谷歌都對科技提升改變世界的潛力抱有非常篤定樂觀的態(tài)度。盡管目前仍處于起步階段，但是泰坦航空的無人機航空技術有望為數(shù)以百萬計的人們提供互聯(lián)網(wǎng)信號，并幫助進行災難援助和解決環(huán)境破壞問題。業(yè)內人士還認為，泰坦航空的技術也能在一定程度上改善谷歌的地圖導航服務。
谷歌和泰坦航空均未披露此次收購的價格等相關交易細節(jié)。谷歌表示，未來將重點研究輕型飛行器先進材料的設計以及風力預測和飛行計劃的計算方法。
近來，多家大型互聯(lián)網(wǎng)科技公司紛紛將目光投向無人機技術領域。據(jù)知情人士透露，知名社交網(wǎng)站臉譜公司(Facebook)此前也與泰坦航空進行了長達數(shù)周的多次收購談判，但由于谷歌出價更高，臉譜中途退出競爭。上月底，臉譜宣布以2000萬美元的價格收購總部位于英國的另一家太陽能無人機航空公司Ascenta。此外，作為第一家嘗試無人機技術的主要互聯(lián)網(wǎng)公司，亞馬遜于去年年底宣布正在研制一種無人機，從而在五年內實現(xiàn)對消費者進行貨物遞送。
據(jù)《華爾街日報》報道，無人機在發(fā)送互聯(lián)網(wǎng)信號方面處于技術前沿，也極具發(fā)展?jié)摿ΑＬ┨购娇兆苑Q其無人機能夠借助特殊的通訊設備，以最高每秒千兆的速度傳送數(shù)據(jù)，這大大超出了現(xiàn)有發(fā)達國家的寬帶速度。不過，業(yè)內人士認為，由于在很大程度上未經(jīng)檢驗，在該技術投入商業(yè)化運營之前，還有許多技術挑戰(zhàn)需要克服。
目前，越來越多的科技公司開始加速拓展和爭奪全球互聯(lián)網(wǎng)市場，尤其是占全球三分之二比重的尚未接入網(wǎng)絡的地區(qū)。除谷歌之外，臉譜在去年8月與愛立信、諾基亞、三星等多家電信科技企業(yè)聯(lián)合成立了Internet.org項目，旨在通過科技產(chǎn)業(yè)的資源整合，實現(xiàn)全球網(wǎng)絡連通。Mozilla火狐操作系統(tǒng)也已經(jīng)在發(fā)展中國家和地區(qū)進行了試點推廣。
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