也許在十天以前，人們還不太清楚簡·庫姆是誰，但現(xiàn)在他已然成了IT界家喻戶曉的人物，因?yàn)樗谏现艹晒Φ貙⒆约旱囊苿?dòng)通訊公司W(wǎng)hatsApp以190億美元的天價(jià)出售給全球社交網(wǎng)絡(luò)巨頭Facebook。這起互聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域里十年來最大的收購案讓外界驚嘆不已，也讓庫姆這個(gè)曾經(jīng)名不見經(jīng)傳的小公司創(chuàng)始人一躍成為身家數(shù)十億的硅谷新貴。
在互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展日新月異的時(shí)代，似乎從不缺乏天才創(chuàng)業(yè)者的傳奇故事。但即便如此，庫姆的成長經(jīng)歷仍然會讓許多人嘖嘖稱奇：這位新晉億萬富翁一度靠領(lǐng)取食物救濟(jì)度日，在求職道路上也曾經(jīng)被現(xiàn)如今的新東家Facebook拒之門外。就是在這樣坎坷的人生道路上堅(jiān)持摸爬滾打，現(xiàn)年37歲的庫姆最終守得云開見月明。而回顧庫姆的“發(fā)家史”會發(fā)現(xiàn)，庫姆一次次抓住機(jī)遇是偶然，更是必然。
領(lǐng)救濟(jì)券的天才少年
庫姆出生在烏克蘭基輔外的一個(gè)小村子里，是家里唯一的孩子。他的母親是家庭主婦，父親是施工經(jīng)理。庫姆兒童時(shí)期的生活條件很糟糕，家里沒有電也沒有熱水，也極少使用電話。16歲時(shí)，庫姆和母親移民到了美國山景市，母親找了一份保姆工作，庫姆則為一家雜貨店擦地板。然而，在母親被診斷出患有癌癥之后，全家就靠著她的殘障津貼過活。此外，他們時(shí)常領(lǐng)取政府發(fā)給低收入者的食物救濟(jì)券來維持生計(jì)。
在逆境中成長起來的庫姆一直保持著樂觀的心態(tài)，少年時(shí)期的他已經(jīng)顯露出了在計(jì)算機(jī)方面的天分。18歲時(shí)，庫姆靠著二手書店出售的說明書學(xué)會了計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)技術(shù)。他曾加入一個(gè)黑客組織，鉆進(jìn)硅谷圖形公司的服務(wù)器，并與在線音樂服務(wù)公司Napster的創(chuàng)始人之一肖恩·范寧談天說地。
庫姆在圣何塞州立大學(xué)就讀期間曾在安永會計(jì)師事務(wù)所做兼職安全測試員。也許是因?yàn)椤霸绠?dāng)家”的經(jīng)歷讓庫姆比許多同齡人都更成熟，他向來是公事公辦、開門見山。1997年，庫姆在檢查雅虎的廣告系統(tǒng)時(shí)與該公司的44號員工、也是后來的合作伙伴布萊恩·阿克頓相識。阿克頓事后回憶說，“你能發(fā)現(xiàn)他有點(diǎn)與眾不同。他非常嚴(yán)肅，會問‘你們的政策是什么？你在這里做什么？’一類的問題。”不過，庫姆也喜歡阿克頓的嚴(yán)肅作風(fēng)，相差五歲的兩人一見如故，用庫姆的話說，“我們倆都是不會忽悠的人”。
六個(gè)月后，庫姆前往雅虎面試，獲得了一個(gè)架構(gòu)工程師的職位。在成功入職雅虎兩周后，由于公司人手緊缺，庫姆便退學(xué)開始了全職工作。對于早年的輟學(xué)經(jīng)歷，庫姆似乎并沒有什么遺憾，“不管怎么說，我討厭學(xué)校。”他在介紹自己學(xué)歷時(shí)承認(rèn)，在學(xué)校就讀的時(shí)候滿腦子里裝的都是其他事。
做全球通用的APP
在雅虎工作9年后，庫姆與阿克頓于2007年9月一起離職。他們花了一年時(shí)間減壓，在南美旅行。此后，兩人決定重振旗鼓，重新投入到工作當(dāng)中。然而一切并沒有那么順利。兩人向Facebook發(fā)出的求職申請都遭到了失敗。“我們就是Facebook被拒俱樂部的成員。”那段時(shí)間是他們?nèi)松凶铍y熬的日子，庫姆就靠著在雅虎攢下來的40萬美元積蓄維持生計(jì)。
幸運(yùn)的是，機(jī)會很快就來臨了。2009年1月，庫姆買了一部iPhone手機(jī)，他當(dāng)即意識到當(dāng)時(shí)僅成立7個(gè)月的蘋果應(yīng)用網(wǎng)店將捧紅一個(gè)全新的產(chǎn)業(yè)。那時(shí)，沒幾個(gè)人知道“APP”(應(yīng)用程序)這個(gè)詞的涵義，庫姆卻開始盤算著要開發(fā)一款自己的APP。
庫姆的想法是，在通訊錄里加上標(biāo)注，顯示好友當(dāng)前的狀態(tài)，比如是否在通話、電池電量是否過低等等。同時(shí)，他大膽地設(shè)想，要讓這款應(yīng)用在全世界所有的電話號碼上都能使用。
他的構(gòu)想得到了他的俄羅斯朋友阿里克謝·菲什曼的支持。“這是件很酷的事情，”菲什曼說。在菲什曼的幫助下，庫姆找到了一名俄羅斯程序員來協(xié)助開發(fā)，他自己則負(fù)責(zé)撰寫后端代碼。為了保證對全球所有號碼通用，庫姆仔細(xì)在網(wǎng)上查閱了全球固定區(qū)號。由于存在數(shù)百個(gè)地區(qū)差別，庫姆花費(fèi)了數(shù)月時(shí)間進(jìn)行升級程序。“他做事滴水不漏，”菲什曼如此評價(jià)。
庫姆為自己的應(yīng)用取名為WhatsApp，因?yàn)樗钇饋砭拖裨谡f“有事嗎(What’s up)”，這完全與應(yīng)用本身的功能和理念相符。2009年2月24日，在生日的當(dāng)天，庫姆在加州正式注冊了WhatsApp公司。
挑戰(zhàn)傳統(tǒng)的即時(shí)通訊
WhatsApp的發(fā)展并非一帆風(fēng)順。早期的應(yīng)用只有庫姆在本地的俄羅斯朋友等很少一部人安裝，并且初期的程序經(jīng)常崩潰，這讓庫姆十分沮喪。有一次，他對阿克頓提起，自己可能需要停手重新找份工作。阿克頓說道，“現(xiàn)在退出你就是個(gè)大傻瓜，再堅(jiān)持幾個(gè)月。”
2009年6月，事情發(fā)生了轉(zhuǎn)機(jī)。蘋果公司推出了消息推送功能，通過這項(xiàng)功能，即便用戶沒有打開應(yīng)用，開發(fā)者也可以向他們發(fā)送信息。這給了庫姆很大的啟發(fā)。他很快便升級了WhatsApp，這樣用戶在更改自己的狀態(tài)時(shí)都會向朋友圈中的其他人發(fā)出推送通知。
庫姆的朋友們開始用這款應(yīng)用互相問候和進(jìn)行回復(fù)，WhatsApp似乎有點(diǎn)變成了即時(shí)通訊工具。庫姆在電腦上觀察著這些不斷變化的用戶狀態(tài)，意識到他創(chuàng)建了一種消息服務(wù)。“哪怕是距離半個(gè)地球，人們也能即時(shí)聯(lián)系，而且進(jìn)行聯(lián)系的設(shè)備是隨身攜帶的，這非常強(qiáng)大，”庫姆說。
當(dāng)時(shí)惟一的免費(fèi)短信服務(wù)是黑莓的BBM，但這種服務(wù)只有黑莓手機(jī)能用。市面上也有谷歌的G-Talk和Skype，但WhatsApp的獨(dú)到之處在于用戶可以拿手機(jī)號碼登錄。庫姆在WhatsApp 2.0版中加入了一個(gè)短信息組件，活動(dòng)用戶數(shù)猛增到了25萬。
在庫姆與阿克頓一起測試升級版的應(yīng)用時(shí)，阿克頓也意識到這將是一項(xiàng)有望深化短信體驗(yàn)的服務(wù)，比起受到空間限制并且資費(fèi)昂貴的短信而言更加有效。“和你并肩作戰(zhàn)的，是完全開放的互聯(lián)網(wǎng)，”他說。11月1日，阿克頓于正式加入了公司。在看到了驚人的用戶增長和好評如潮的iPhone用戶反饋之后，兩人對互聯(lián)網(wǎng)免費(fèi)短信的前景更有信心，很快便推出了黑莓版的WhatsApp。2011年初，WhatsApp在蘋果應(yīng)用網(wǎng)店美國區(qū)擠進(jìn)了下載量前20的排名。
拒絕廣告不耍花招
與每一個(gè)創(chuàng)業(yè)故事的艱難起步一樣，庫姆和阿克頓在開始幾年里都沒有任何報(bào)酬。他們最大的成本就是向用戶發(fā)送驗(yàn)證短信。今天，WhatsApp的短信驗(yàn)證費(fèi)用大概是每月50萬美元。在當(dāng)時(shí)這項(xiàng)成本還沒有這么高，但也足夠耗干庫姆的銀行賬戶。但即便在這樣的困難時(shí)刻，WhatsApp卻始終堅(jiān)持一個(gè)讓業(yè)內(nèi)人士頗感不解的原則：不賣廣告。
庫姆曾在WhatsApp的官方博客撰文表示，WhatsApp在成立之初就希望打造一個(gè)沒有廣告的產(chǎn)品，創(chuàng)建一項(xiàng)人們愿意使用的服務(wù)，幫他們省錢，讓他們的生活慢慢變得更好。工程師將所有時(shí)間都花在修復(fù)系統(tǒng)bug、添加新功能、簡化流程等上面，希望向全球每一部手機(jī)提供內(nèi)容豐富、價(jià)格便宜、安全可靠的信息。
“我們很清楚，如果能做好上述幾件事情，我們就可以直接向用戶收費(fèi)。我們也知道，我們可以做大多數(shù)人每天想做的事情：逃離廣告。”庫姆如是說。
事實(shí)證明，這樣特立獨(dú)行的商業(yè)理念的確是可行的。WhatsApp偶爾把應(yīng)用從“免費(fèi)”切換到“收費(fèi)”狀態(tài)，公司逐漸有了收入。2009年12月，他們升級了iPhone版的WhatsApp，加入了發(fā)送圖片功能。到了這時(shí)，即時(shí)貼上下載收費(fèi)1美元的價(jià)簽，用戶還是不斷增長。“你看，我們可以一直收費(fèi)了，”阿克頓對庫姆說。
“不賣廣告、不做游戲、不耍花招。”這是貼在WhatsApp辦公室里一句話。一點(diǎn)都沒有花腔，這句話本身就是手寫在便簽紙上的。“我們只專注于提升純信息服務(wù)的體驗(yàn)，”庫姆說，“營銷和媒體只會弄得塵土飛揚(yáng)，喜歡上了這些東西，你就不會專注于產(chǎn)品了。”
正是這一份近乎虔誠的高要求保證了WhatsApp的產(chǎn)品質(zhì)量，從而使其獲得了用戶的信任和青睞。WhatsApp僅向部分用戶收取每年1美元的低廉費(fèi)用，當(dāng)前在全球約有4.5億活躍用戶，每天新增100萬名注冊用戶，在以智能手機(jī)為主的短信應(yīng)用領(lǐng)域獨(dú)占鰲頭。目前，WhatsApp用戶每天上傳6億張圖片，發(fā)送1億兆視頻訊息。規(guī)模可觀的用戶群和巨大的增長潛力最終為WhatsApp贏得了“伯樂”Facebook的賞識。
千里馬的長征路
曾經(jīng)的“被拒俱樂部”成員如今卻將自己的公司賣給了當(dāng)初的拒絕者，這樣戲劇化的故事真可謂無巧不成書，連庫姆自己都說，“人生真是瘋狂。”
事實(shí)上，庫姆和Facebook的淵源還不止這些。據(jù)《華爾街日報(bào)》報(bào)道，庫姆與Facebook首席執(zhí)行官馬克·扎克伯格在兩年多以前就已相識，在無數(shù)次聯(lián)絡(luò)友誼的同時(shí)討論商業(yè)戰(zhàn)略，展望各自公司的前景。兩人對于連接世界、開放網(wǎng)絡(luò)的共同理想也是促成這筆收購案的一大原因。扎克伯格對庫姆更是贊賞有加，盛情邀請其加入Facebook董事會，參與Facebook未來的決策制定。
一些業(yè)內(nèi)人士對于此次收購頗有微詞，質(zhì)疑一家盈利前景不明的小公司是否值得如此高價(jià)，但扎克伯格卻認(rèn)為，WhatsApp的價(jià)值就在于它的用戶，它只提供很少的服務(wù)便能吸引世界各地?cái)?shù)以億計(jì)的人使用，“這一價(jià)值是無法衡量的。”
有分析指出，WhatsApp確實(shí)有吸引Facebook的特別之處。盡管WhatsApp行事低調(diào)，但卻廣受青睞，其客戶群主要是年輕人，并且很全球化，在歐洲和拉美地區(qū)尤為受歡迎。而Facebook要想接觸到更加廣泛的客戶群，需要有更廣泛的策略，WhatsApp便是最佳選擇。
而對WhatsApp來說，F(xiàn)acebook的雄厚實(shí)力和老牌影響力也將是其得以更快發(fā)展并保持靈活度的有力保障。交易宣布后，庫姆在自己的官方博客上發(fā)表聲明，“五年前，我們開發(fā)WhatsApp的初衷很簡單，就是創(chuàng)造一款好產(chǎn)品，給全世界的每一個(gè)人使用。對我們來說，沒有什么比這更重要。今天，我們宣布自己與Facebook成為伙伴，這將讓我們能沿著初衷繼續(xù)走下去。”
在簽署收購協(xié)議時(shí)，庫姆挑選了一個(gè)頗有意義的地點(diǎn)：距離WhatsApp山景市總部幾個(gè)街區(qū)的“北郡社會服務(wù)辦公室”，庫姆曾在這里排隊(duì)領(lǐng)取食物救濟(jì)券。這是他起步的地方，他將從這里再次出發(fā)。
完成收購后，WhatsApp仍將獨(dú)立運(yùn)營，并保持原有品牌。庫姆否認(rèn)了WhatsApp將向Facebook移交用戶個(gè)人數(shù)據(jù)的傳言，稱在產(chǎn)品開發(fā)計(jì)劃上將繼續(xù)保持獨(dú)立性和自主性，這是在幾年后判斷這場收購案是否成功的關(guān)鍵之一。但這還不是全部。庫姆表示，WhatsApp還將繼續(xù)全力推動(dòng)用戶增長，因?yàn)檫@是WhatsApp一直以來的傲人資本，也是其目前的發(fā)展定位。
“我們?nèi)匀挥幸粋�(gè)使命。我們?nèi)匀恍枰?0億用戶、20億用戶的目標(biāo)邁進(jìn)。在地球上的每一個(gè)人都有能與其家人和朋友交流的價(jià)格低廉而又值得信賴的通訊方式之前，我們不會停止。”