自立門戶者也好，獨立勞動者也罷，自由職業(yè)者已經(jīng)是聽說過多年的流行語。這樣一個過去有些邊緣化的群體如今正日益成為美國經(jīng)濟生活中不容忽視的存在，甚至有人把自由職業(yè)者經(jīng)濟稱為這個時代的工業(yè)革命。
眼下，美國每3個工作者中就有1人從事自由職業(yè)，從軟件工程師、藝術(shù)從業(yè)者到銷售人員，遍布各個行業(yè)，總數(shù)已經(jīng)達到4200萬人，比2005年增長了3倍。他們逃離了朝九晚五的世界，自己確定工作目標，安排工作進度，選擇給什么樣的老板打工，在自我管理的同時也自負盈虧。據(jù)統(tǒng)計，這些自由職業(yè)者們所創(chuàng)造的經(jīng)濟價值已達4000億美元，美國約有90%的企業(yè)招收非正式員工。
20年前，薩拉·霍羅維茨在紐約曼哈頓一家律所找到工作后不久便發(fā)現(xiàn)自己既沒有雇主提供的醫(yī)療保險和養(yǎng)老金計劃，也沒有帶薪假期，她不過是企業(yè)為了節(jié)約開支而招收的“編外人員”，所得到的不過是一張支付薪水的支票而已。為了不讓自己顯得過于勢單力薄，她和另外幾個同病相憐的同事組成了小團體，成為了今天美國頗具影響力的“自由職業(yè)者之家”——自由職業(yè)者聯(lián)盟的前身。
1995年創(chuàng)立的自由職業(yè)者聯(lián)盟如今擁有的會員已經(jīng)超過20萬，加入這個非營利性機構(gòu)不用繳費。聯(lián)盟并不為自由職業(yè)者提供就業(yè)機會，而是側(cè)重于為他們做好后勤保障，比如提供集體醫(yī)療保險。
霍羅維茨說，在她創(chuàng)辦這個組織時，自由職業(yè)者聽上去就像是“失業(yè)者”，但現(xiàn)在越來越多的人選擇從事自由職業(yè)，就像是在選擇一種活法：工作多長時間自己做主，付出多少熱情自己掌握。對不少人來說，加入自由職業(yè)者聯(lián)盟是邁出獨立人生的第一步。
在美國，自由職業(yè)者和企業(yè)家的界限正在逐漸消失。不少自由職業(yè)者結(jié)成正是或非正式的商業(yè)伙伴關(guān)系，分擔開支，聯(lián)系客戶。他們這樣的圈子不斷擴大，成為了一種職業(yè)新潮流。
從專門為自由職業(yè)者提供信息交流平臺的網(wǎng)站
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當然，自由職業(yè)絕不是躺在沙發(fā)上也能賺錢那么輕松，在獲取自由的同時也意味著要面對更多風險。自由職業(yè)者聯(lián)盟內(nèi)部的調(diào)查顯示，58%的會員年收入不足5萬美元，29%的會員年收入僅有2.5萬美元。12%的會員曾接受過政府“食品券”的救助，其中不少還是三四十歲的大學畢業(yè)生。
網(wǎng)名為SKH3的網(wǎng)友說，他成為自由職業(yè)者是迫不得已。他已經(jīng)為兒童書籍配畫插圖20年有余。但隨著出版行業(yè)所經(jīng)歷的變遷，基本的生存變得越來越不容易，更談不上退休儲蓄和醫(yī)療保險。
網(wǎng)名為Iazmore的網(wǎng)友說，他從事自由職業(yè)已經(jīng)一年了，剛開始覺得在家工作的感覺不錯，但現(xiàn)在他基本上是跟工作“住”在一起。從事自由職業(yè)并沒有人們想象的那般舒適。
如何讓自由職業(yè)者形成合力共同應(yīng)對職業(yè)上的挑戰(zhàn)，除了需要自由職業(yè)者聯(lián)盟這樣的組織外，也需要政府的靈活變通。比如，紐約州政府就廢除了一些繁瑣程序，使自由職業(yè)者聯(lián)盟能成立自己的保險公司，為會員提供集體醫(yī)療保險。光是紐約州就有2.3萬自由職業(yè)者從這個保險公司投保，保險公司的年收入超過1億美元。為了把這樣的成功推廣，奧巴馬政府還專門向聯(lián)盟提供了3億美元的低息貸款，幫助他們把業(yè)務(wù)拓展到更多州。