韓亞空難引發(fā)索賠訴訟大戰(zhàn)
針對韓亞空難的事故調(diào)查仍在繼續(xù),責(zé)任認(rèn)定仍需要較長的時間,在期待真相的同時,214航班的部分乘客已經(jīng)通過法律手段尋求權(quán)益。位于芝加哥的瑞貝克律師事務(wù)所代表來自美國、中國和韓國的83名乘客,已向伊利諾伊州巡回法院提出首起訴訟,狀告美國飛機(jī)制造商波音公司。該律師事務(wù)所還表示,他們將把所有的責(zé)任方無一例外地引入司法程序,近期還將向韓亞航空及飛機(jī)零件生產(chǎn)商提出賠償訴訟。此次韓亞空難,或?qū)⒁l(fā)一場索賠訴訟大戰(zhàn)
事故調(diào)查曠日持久 波音成為首個被告
針對7月6日韓亞空難的事故調(diào)查仍在繼續(xù),專家表示,這類空難的責(zé)任認(rèn)定往往需要數(shù)月甚至數(shù)年時間,不過韓亞航空顯然存在不可推卸的責(zé)任。
7月19日,負(fù)責(zé)調(diào)查空難事故的美國國家運(yùn)輸安全委員會舉行新聞發(fā)布會,委員會主席黛博拉·赫斯曼指出,韓亞航空的客機(jī)在接近跑道時“速度過慢、高度過低”,這是極其危險的方式。輿論分析認(rèn)為,委員會的態(tài)度表明飛行員操作失當(dāng)可能是釀成事故的原因之一。
在期待真相的同時,214航班的部分乘客已通過法律手段尋求權(quán)益。7月15日,位于芝加哥的瑞貝克律師事務(wù)所代表來自美國、中國、韓國的83名乘客,向伊利諾伊州巡回法院提出首起訴訟,狀告美國飛機(jī)制造商波音公司。瑞貝克律師事務(wù)所16日在新聞發(fā)布會上指出,波音公司的某些制造缺陷“加重了乘客的傷勢,并對他們的逃生形成阻礙”,比如安裝在飛機(jī)內(nèi)的逃生滑梯阻滯了乘客的快速疏散,安全帶也存在問題,“救援人員不得不將刀具遞給某些乘客,讓他們切斷安全帶脫離險境”。
依照美國法律,空難涉及的責(zé)任方均需作出賠償,即便客機(jī)制造商只有1%的責(zé)任。瑞貝克律師事務(wù)所表示,他們將把所有的責(zé)任方無一例外地引入司法程序,包括近期將向韓亞航空以及飛機(jī)零件生產(chǎn)商提出賠償訴訟。
據(jù)報道,已經(jīng)有一名韓國乘客的家屬在美國起訴韓亞航空,要求獲得500萬美元的賠償。瑞貝克律師事務(wù)所表示,他們計(jì)劃為每名乘客向多方責(zé)任者尋求300萬到500萬美元的賠償金額。由于乘客在空難中是完全的受害者,因而贏得索賠訴訟的概率相當(dāng)高。
韓亞面臨巨額賠償 公約標(biāo)準(zhǔn)各國不一
韓亞空難最終造成3人死亡、182人受傷,韓亞航空公司將面臨天文數(shù)字的索賠壓力。僅保險公司的支出就接近2億美元,其中4450萬美元將用于賠償乘客損失和對舊金山機(jī)場造成的損害,另外1.31億美元將用于更換墜毀的客機(jī)。
《蒙特利爾公約》是空難賠償?shù)闹饕梢罁?jù),中國、韓國和美國均是公約的簽約國。《公約》規(guī)定,空難受害者可在本國、旅行目的地和航空公司所屬國提出賠償訴訟,而中美韓三國的賠償標(biāo)準(zhǔn)不一,這使得賠償訴訟異常復(fù)雜。
“飛機(jī)上可能有姐妹倆并排坐在一起,事故中受到同樣的傷害,但一個就能獲得高額賠償,而另一個可能得不到任何賠償。”舊金山的航空律師邁克·丹克打比方說,“機(jī)票的最終目的地將改變一切,而這是乘客購買機(jī)票時無法想到的。”
也就是說,一個購買單程機(jī)票前往舊金山的中國乘客,如果在空難中受到重傷,可以依照美國的賠償標(biāo)準(zhǔn)獲得高達(dá)百萬美元的賠償。而購買了往返機(jī)票的乘客,則只能參照中國的賠償標(biāo)準(zhǔn)。
這種國別差異的賠償早有先例。據(jù)韓國《朝鮮日報》報道,1997年,韓國航空公司的一架客機(jī)在美國關(guān)島墜毀,機(jī)上228人遇難,在韓國提出訴訟的遇難家屬總共獲得62.65萬美元的賠償,而在美國提出訴訟的遇難家屬則總計(jì)獲得179萬美元的賠償。對其中一名在空難中失去女兒、女婿和3個孫輩的韓國婦女,韓國法院在2001年作出裁決,判處韓國航空公司賠償51萬美元。
“如果大多數(shù)的賠償訴訟在美國來打,賠償金達(dá)到上億美元都不足為怪。但如果大多官司都在美國以外進(jìn)行,則賠償金額會少得多。”丹克說,依照美國的情形,因空難導(dǎo)致骨折的乘客可以獲得100萬美元的賠償,四肢癱瘓者則有望獲得1000萬美元,遇難兒童的賠償金額在500萬美元至1000萬美元之間。丹克表示,因?yàn)槊绹目针y賠償標(biāo)準(zhǔn)較高,將大多賠償訴訟轉(zhuǎn)到美國之外進(jìn)行,是韓亞航空公司的頭等目標(biāo)。
中國女孩喪身車輪 美方對此表示哀悼
16歲的中國女孩葉夢圓是3名遇難者之一,其死因一直備受媒體關(guān)注。7月19日,舊金山圣馬特奧縣的驗(yàn)尸官羅伯特·克勞特公布了葉夢圓的驗(yàn)尸報告,證實(shí)葉夢圓是被匆忙抵達(dá)現(xiàn)場的消防車碾軋致死,葉夢圓被碾軋時心臟還在跳動。
“對我們所有人來說,這是非常令人沮喪和難以接受的消息。”舊金山市消防局局長喬安妮·懷特說,她已就此向葉夢圓的父母表達(dá)了歉意。
懷特表示,事發(fā)時葉夢圓的身體上覆蓋著厚厚的消防泡沫,加之現(xiàn)場極其混亂,目前無法確定是哪一輛消防車碾過了她的身體。舊金山警方和美國國家運(yùn)輸安全委員會正對此聯(lián)手展開調(diào)查。
舊金山市長李孟賢當(dāng)天發(fā)表聲明稱,他對葉夢圓的死因感到深切的悲痛,并代表全市人民向3名空難死者的家屬表示慰問和遺憾。李孟賢還表示,舊金山消防隊(duì)員秉承奉獻(xiàn)精神,冒著生命危險去救人,因?yàn)樗麄兊挠⒂卤憩F(xiàn),大部分乘客及機(jī)組人員得以幸存。
專家指出,韓亞航空先前以葉夢圓購買的是往返機(jī)票為由,希望其賠償訴訟在中國進(jìn)行,但驗(yàn)尸報告證明葉夢圓并非死于空難,而是被消防車碾軋致死,因此其賠償訴訟得以在美國進(jìn)行。
2011年,美國聯(lián)邦航空管理局曾作出規(guī)定,將空難死者的賠償標(biāo)準(zhǔn)定為600萬美元。
責(zé)任認(rèn)定先于賠償
韓亞致力庭外和解
韓亞空難無疑將引發(fā)一場索賠訴訟大戰(zhàn),律師事務(wù)所則迎來重大商機(jī)。“如果乘客是美國公民,通過法院程序?qū)で笏髻r毫無問題。”代理2名乘客的北加州律師弗蘭克·皮特說,“但其他國籍的乘客,就需要自己付出很大的努力。”
為避免空難乘客和家屬受到律師的過度騷擾,美國國會1996年專門出臺法律,禁止律師在空難發(fā)生后的45天內(nèi),“未經(jīng)請求”地與乘客及其家屬聯(lián)系訴訟事宜。
7月18日,美國國家運(yùn)輸安全委員會的律師本杰明·艾倫通過電郵對各大律師事務(wù)所作出提醒:“我們正密切監(jiān)督律師跟蹤空難的行為,如果發(fā)現(xiàn)有可疑的未經(jīng)許可的行為,我們將立即向各州律師協(xié)會負(fù)責(zé)道德標(biāo)準(zhǔn)的官員或其他相關(guān)機(jī)構(gòu)進(jìn)行通報。”
瑞貝克律師事務(wù)所的律師凱莉認(rèn)為,對空難受害者來說,快速通過法律途徑尋求賠償是“至關(guān)重要”的。但凱莉同時表示:“在所有責(zé)任方的責(zé)任被確定之前,現(xiàn)有的法律無法對受害家庭提供合理的賠償。”
丹克認(rèn)為,在45天的期限到來之前,韓亞航空公司將竭盡全力化解盡可能多的官司。通常在美國,航空公司會利用這段時間廣泛接觸乘客并提出和解方案。
丹克說:“我猜想韓亞航空公司在45天期限結(jié)束時,能以相對較低的賠償方式化解一些官司。”因?yàn)殡m然空難乘客通過法庭能夠獲得高額的賠償,但這種訴訟過程漫長,乘客要為此付出大量的時間、精力以及經(jīng)濟(jì)投入。