社會(huì)救助制度，在中國也稱最低生活保障制度，是以保障全體公民基本生存權(quán)利為目標(biāo)的社會(huì)保障制度，是一種完全由政府運(yùn)作的直接針對(duì)“有需要”的個(gè)人及其家庭的轉(zhuǎn)移支付或社會(huì)再分配制度。
因?yàn)樯鐣?huì)救助的資金來自于政府財(cái)政，說句大白話，就是社會(huì)救助花的是納稅人的錢，所以，必須保證這項(xiàng)制度救助的都是真正“有需要的人”。自從17世紀(jì)這項(xiàng)制度初創(chuàng)以來，家計(jì)調(diào)查就成為實(shí)施這項(xiàng)制度的必要前提，這在世界各國都一樣。這就意味著，政府必須先對(duì)所有申請(qǐng)社會(huì)救助的家庭進(jìn)行家計(jì)調(diào)查，確認(rèn)申請(qǐng)者的家庭人均收入確實(shí)低于社會(huì)救助標(biāo)準(zhǔn)，有時(shí)還要確認(rèn)申請(qǐng)者擁有的家庭財(cái)產(chǎn)也符合相關(guān)的規(guī)定，然后才能向其提供保障最低生活水準(zhǔn)的現(xiàn)金或?qū)嵨铩?BR> 然而，目前世界通行的社會(huì)救助制度，就其制度設(shè)計(jì)的初衷而言，是為沒有勞動(dòng)能力的人提供的。對(duì)這些顯而易見的貧弱群體進(jìn)行家計(jì)調(diào)查，應(yīng)該說是比較容易的。但是，在當(dāng)今世界上，因?yàn)殚L期失業(yè)成為一種社會(huì)常態(tài)，所以社會(huì)救助制度的目標(biāo)群體實(shí)際上被拓寬了，有勞動(dòng)能力而沒有勞動(dòng)機(jī)會(huì)的人也被包括進(jìn)來，甚至成為社會(huì)救助制度的主要受助者，這就使家計(jì)調(diào)查也趨于復(fù)雜化。
正因?yàn)槿绱耍?dāng)今世界各國進(jìn)行家計(jì)調(diào)查，都需要一定的條件和手段。但是，在上個(gè)世紀(jì)90年代中國創(chuàng)立最低生活保障制度時(shí)，由于種種復(fù)雜的社會(huì)的、經(jīng)濟(jì)的、政治的原因，某些條件和手段并不具備。因此，只能采取一些“適合中國國情”的“土辦法”來進(jìn)行調(diào)查，這就造成了制度的漏洞。社會(huì)救助制度是否會(huì)“養(yǎng)懶漢”，在社會(huì)上一直有爭議，也成為基層民政工作者一個(gè)難解的心結(jié)。
家計(jì)調(diào)查有哪些必要的條件和手段？實(shí)際上，在當(dāng)今世界上，為個(gè)人和家庭在銀行開設(shè)實(shí)名制的收支賬戶已是一種慣例。這些個(gè)人和家庭的收支賬戶對(duì)于國家的稅務(wù)機(jī)關(guān)和社會(huì)保障機(jī)關(guān)是沒有秘密可言的。個(gè)人及其家庭的一般性收入與支出都必須經(jīng)過這個(gè)賬戶，所以對(duì)其家庭經(jīng)濟(jì)情況有關(guān)部門是一目了然的。但是，在中國，直到目前，這一點(diǎn)還很難做到。
因?yàn)樵谥袊瑢?duì)相對(duì)弱勢(shì)的社會(huì)群體支付勞動(dòng)報(bào)酬都是采取現(xiàn)金結(jié)算的方式，所以民政部門很難切實(shí)把握社會(huì)救助的申請(qǐng)者是否有以及有多少收入。于是就采取了一些特殊的方式，譬如張榜公布，而依國際慣例，這是侵犯受助者的個(gè)人隱私，是不公平的。
近年來，民政部門開展了兩輪試點(diǎn)，上海、北京、南寧、長春、武漢、長沙、蘇州、鄂州等各試點(diǎn)單位，與各相關(guān)部門各相關(guān)領(lǐng)域一起摸索出了有效的信息溝通和交換的平臺(tái)和渠道，創(chuàng)造出手工核對(duì)和自動(dòng)核對(duì)(專線模式、借庫模式)等工作方式，大大提高了家計(jì)調(diào)查的效率和效果，促進(jìn)了城鄉(xiāng)低保、保障性住房、教育資助、醫(yī)療救助等社會(huì)救助工作的進(jìn)一步發(fā)展。
當(dāng)然，在不斷采取有效的技術(shù)手段的同時(shí)，價(jià)值理念和理論方法的問題也要得到重視。與建設(shè)宏大的社會(huì)工作人才隊(duì)伍相結(jié)合，使社會(huì)工作和社會(huì)工作者進(jìn)入社會(huì)救助的家計(jì)調(diào)查核對(duì)機(jī)制中。尤其要關(guān)注的是：社會(huì)救助的終極目標(biāo)是維護(hù)社會(huì)穩(wěn)定，萬萬不可偏移。