考試
10月下旬以來，初三學生小凡忙壞了。
學校要中考，惡魔一樣的中考，人人都知道。
小凡比同學更忙，除了忙國內(nèi)中考，還要忙SSAT和托福。SSAT是美國私立中學的入學考試，俗稱美國中考，在今年的形勢下，如果想申請優(yōu)秀的美國私立中學，托福要達75分以上、SSAT則要達到70%以上，也就是說，要比70%的全球考生考得好，注意，其中絕大多數(shù)是英語母語的學生。而申請美國的一流私立中學，托福95分以上，SSAT
80%以上是起碼要求。
托福95分，已是美國一流大學的錄取標準，哥倫比亞、康奈爾等校的要求都不過是100分。現(xiàn)在一個初中生也要考這么高，聽上去未免過于殘酷。但事實就是這么殘酷——申請美國一流私立寄宿中學，比直接考美國一流大學要難得多。
小凡從初二下學期就已經(jīng)開始做秘密準備。因為美國的高中錄取通知在初三下學期才能發(fā)出，所以他不敢明目張膽告訴老師和同學，一旦走不掉，他還得回來乖乖中考。一心二用的秘密狀況一直要持續(xù)到明年3月，讓他很焦慮。白天，他和同學們一樣，上課，做各種練習和模擬，排名次，晚上回到家，則拿起單詞本死記硬背。學校作業(yè)已經(jīng)不太顧得上，簡單的還做做，太難的只好第二天去抄同學。而在學校的各種模擬排名中，他的名次自然越來越落后。
“成年人也未必能承受這樣的壓力。有一個出國的可能性，必須盡全力去爭取，但國內(nèi)的中考，你還不能放棄。”小凡媽媽說。最難的就是像小凡這樣的孩子，國內(nèi)成績很好，但托福和SSAT并不拔尖，卻一心想上國外的好學校。兩頭舍不得，兩頭又顧不上，日子不好過。但他愿意努力，目的是以后能上美國常青藤大學。
他在新東方等好幾個外語培訓(xùn)機構(gòu)都報了班。“大課班通常是10天左右，六七千塊錢。我媽看效果不好，就給我找一對一的家教，一天1800元。暑假里，光是學SSAT，就花了4萬多。再加上托福，六七萬是少不了的。”小凡說，其他想出國的同學，家里花十幾萬補習費用的大有人在。再加上請中介的四、五萬，十幾萬很常見。高中留學，本來就是富裕家庭的教育投資。美國優(yōu)秀私立寄宿制中學的平均費用一年都在4萬美元以上，加上各種雜費和回國路費，四年下來，20萬美元是很平常的。接下來，還有大學四年的費用。這么算下來，一共是50萬美元的投入，不過有長達8年的分期付款。這也是很多中介推廣的工薪階層也能送孩子出去讀高中的理論基礎(chǔ)。
小凡媽媽同意這筆賬，她算的是，北大附中、人大附中的國際班，一年也要10萬元左右的學費，但生源、師資和設(shè)施，尤其是學生能力的培養(yǎng)，跟國外的寄宿中學完全無法比。與其在國內(nèi)上半吊子國際班，不如一步到位，送到美國去。
小凡很爭氣，暑假里考過兩次托福，最高分為92，他想申請的美國北野山中學并沒有標明自己的最低錄取分，但中介告訴他，由于學校很好，怎么著也得要托福90分以上。雖然他高了2分，但完全無法放松，因為中介說，北野山今年將在中國錄取10多人，超過這個分數(shù)線的人有的是，估計得有200名中國學生申請。小凡想從這200人中脫穎而出，還得靠他的SSAT。
SSAT每年10月至次年1月在中國有4次有效考試。11月10日那天，已經(jīng)入冬，北京下著大雨，幾百名考生來自全國各地，趕到望京考場。三個多小時的考試時間，家長都在場外焦慮地等待，到處打聽消息，各路中介也在拼命做推廣，拉客戶。SSAT并沒有關(guān)于中國考生的官方數(shù)字，但前麻省理工學院在中國的面試官，現(xiàn)從事專業(yè)留學咨詢的陸愚先生從幾個考場的容量得出，中國內(nèi)地約有4000人參加考試。按每個考生平均考兩次算，一共有2000人是打算通過考SSAT去美國讀高中。小凡覺得這個數(shù)字特別重要，因為美國真正對中國人有吸引力的就是排名前100的寄宿中學，其中最好的學校招收中國學生平均不超過五名，差一點的一、二十名，真正能通過托福和SSAT高分出去的，有三四百名，也就是必須考到這2000人的前20%以內(nèi)。如果成績拿不出手，倒是照樣有美國中學接收，美國經(jīng)濟不景氣，好多學校靠國際生養(yǎng)著。不過那樣的學校，“一半都是中國學生，就差用中文開課，去干嘛？”小凡有個學姐，沒有SSAT成績，臨時考了50多分的托福，被中介忽悠到賓州一所女校，超過60%的學生來自中國。中國學生的優(yōu)點是能吃苦，能考試，回到國內(nèi)拼命上補習班，居然把這所半死不活女校的高考SAT成績弄到全美前列，繼而忽悠到越來越多的中國學生。
小凡的成績?nèi)绻谒奈迥昵埃梢员籈xeter,
Andover這樣最頂級的美國寄宿學校錄取，但是，現(xiàn)在想出國讀高中的人實在太多。上述學校，每年在中國只招三四個人，他們有的是錢，根本不需要從國際生中找財政支持。教育顧問陸愚說：“現(xiàn)在中學生托福考110，SSAT考95%的人真不少，水漲船高，大家只能退而求其次，找次一級的學校。”如果說以前只有在中國中考無望的孩子才爭取去美國讀高中，那現(xiàn)在情況不同，除了那些完全不能適應(yīng)應(yīng)試教育的學生，大量渴望進入美國常青藤大學的優(yōu)秀中國學生，把自己的留學計劃提前了三四年。
照著目前托福和SSAT考試的白熱化和高分成績的不斷刷新，留學生低齡化態(tài)勢更加明顯。因為擠不進高中，所以初中就要出去。因為擠不進寄宿校，所以就上走讀校。除了300所寄宿制高中外，美國還有2000所走讀制私立中學，如果能讓學生克服寄住在別人家的不適，那中介可就找到富礦了。
系統(tǒng)工程
除了考試，小凡最近還頻繁參加學校的面試，有些通過視頻電話，有些則是通過招辦來華面試。
小凡的感覺是，美國的寄宿中學真有錢。來華的面試官全都住在城里最好的五星級酒店。每個面試官都是全球飛，一座城市只待上兩天，從早到晚，每人20分鐘。中間除了吃飯和上洗手間，一直都在不停地面試。非常神奇的是，那些面試官似乎從來不喝水，只是坐在酒店大堂的座位上，接待一個個學生。他甚至好奇，學生們說著一樣半通不通的英語，長著對外國人來說基本差不多的面孔，那些帶著時差辛勤工作的面試官，到底怎么來甄別？
小凡和所有男生一樣，穿著西裝，女生則是蘇格蘭式呢裙和長統(tǒng)襪，每個人跟平時邋里邋遢的運動服式校服完全不同。雖然大多數(shù)學校建議面試時學生穿得稍微休閑一些，但孩子們還是非常隆重地出現(xiàn)了，以求展示最好的狀態(tài)，而他們的面試官，則基本上都不打領(lǐng)帶。
對于面試，面試官經(jīng)常會用“chat”
一詞，就是聊聊，孩子，來，咱們聊個天。但孩子和家長可不這么看，表面看是中國學生缺乏經(jīng)驗，實際上大多數(shù)人經(jīng)歷了至少半年以上甚至長達一兩年的努力學習和一次又一次的托福、SSAT考試，總算爭取到了一個面試機會，焉能掉以輕心。
中國學生的迅速增長，優(yōu)秀學生的大量出現(xiàn)，再傲慢的學校都不能忽視。雖然一流中學的在華錄取人數(shù)并沒有上漲，但校方派出的面試人員級別都很高，如Cranbrook、Mercersburg、Loomis
Chaffee等學校，派出的都是招辦主任，而不是普通工作人員。
問他的面試結(jié)果，小凡表示還不知道，考官都很職業(yè)化，一點也不透露信息。但他覺得自己性格外向，多少能幫他點忙。
除了考試，小凡還得填各種表格，寫自我陳述，找老師推薦、家長推薦、學校成績單、課外活動列表等等。這些要花掉大量的時間，而且是中國人在一考定終生的制度下永遠不可能遇到的陌生經(jīng)驗。小凡媽媽花48000找了一家中介來做這些事，但結(jié)果很不不滿，因為中介實際上什么也不做。“我不知道中介能幫我做什么，可能就是幫我推薦幾所學校吧，再培訓(xùn)兩次面試。這些學校其實在網(wǎng)上都能查得到，他們只是把網(wǎng)上的資料整理了一下。而且中介老向我們推薦他們的合同學校，稍不留意，就被帶到野雞校去。“小凡媽想讓中介幫著填寫材料，中介表示，這些材料學校都要仔細審核，如果發(fā)現(xiàn)與學生的英語水平不吻合或者作假，學校就會對學生的誠實度大大打折。而且，孩子必須通過申請美國高中來鍛煉自己，因為一旦被錄取，所有事情都得由孩子獨力承擔。小凡媽媽說，“這個工作非常繁重，全部用英文進行，還得用英語思維。”一兩年前，一個中國孩子，申請四五所學校，總會有一兩所錄取的。現(xiàn)在，由于競爭加劇，每個孩子至少要申請10所左右的學校。光是填表，都要填上十天半月。不像中國的中考，只要孩子埋頭學習，其他都是輕車熟路。說美國私立中學綜合素質(zhì)高，如果能獨力把這些表搞定，那就是素質(zhì)高，因為這完全是一個系統(tǒng)工程。”
“那種野雞校，只要交錢就能上的美國中學其實有很多，以后會更多。但我們費盡心血，想讓孩子出去，就是為了上一個好高中，然后上好大學。如果不能在這些高中畢業(yè)生里找到大量上常青藤的學生，小凡去有什么意義？”
上一個好的小學，是為上一個好的中學，上一個好的中學，是為上一個好的大學。中國人的教育理念，小凡媽媽再次道破了天機。