中國(guó)目前能源的關(guān)鍵性矛盾是價(jià)格。價(jià)格矛盾直接影響能源供應(yīng)、社會(huì)和諧，能源行業(yè)的可持續(xù)發(fā)展以及經(jīng)濟(jì)發(fā)展的可持續(xù)性等等。這個(gè)現(xiàn)狀需要改變。
能源價(jià)格改革的關(guān)鍵點(diǎn)是：透明的定價(jià)機(jī)制、透明的能源企業(yè)成本和公平有效的能源價(jià)格補(bǔ)貼；需要尊重定價(jià)機(jī)制，同時(shí)致力于有區(qū)別的、直接的能源補(bǔ)貼設(shè)計(jì)；進(jìn)行有目標(biāo)、有步驟、有時(shí)間表的主動(dòng)漸進(jìn)性改革。
中國(guó)能源價(jià)格的改革，大多還是屬于被動(dòng)的漸進(jìn)性改革，因?yàn)槎际浅霈F(xiàn)問題才去改，或者矛盾積累過多，或者已經(jīng)到不改革不行了。即使改革，常常是幅度盡量小或者比預(yù)期小。我們可以理解為什么能源價(jià)格改革緩慢，常常淪為被動(dòng)的漸進(jìn)性改革。因?yàn)槊看胃母铮急仨毘浞挚紤]所有的經(jīng)濟(jì)、社會(huì)、政治風(fēng)險(xiǎn)，才會(huì)確定改革和改革幅度。但是，被動(dòng)的漸進(jìn)性改革是有成本的。
首先，被動(dòng)的漸進(jìn)性能源價(jià)格改革的成本比較大。能源既是生產(chǎn)資料，也是生活資料，現(xiàn)代社會(huì)中，它基本上與所有的經(jīng)濟(jì)活動(dòng)和居民生活直接相關(guān)，導(dǎo)致了其重要性、復(fù)雜性和敏感性，改革過程中存在和面臨的社會(huì)經(jīng)濟(jì)問題很多。
現(xiàn)實(shí)中，我們的能源價(jià)格改革常常會(huì)因?yàn)楦鞣N社會(huì)經(jīng)濟(jì)問題而淡化或擱淺。能源價(jià)格成為政府宏觀政策工具的另一個(gè)風(fēng)險(xiǎn)，就使改革因此喪失一些重要機(jī)會(huì)。扭曲必然增加成本，主要是增加可持續(xù)發(fā)展的成本。因?yàn)椋绻麤]有可行的能源替代、不反映稀缺和環(huán)境成本的能源價(jià)格政策，將導(dǎo)致能源無效或低效使用，這意味著將來更高的能源價(jià)格，更多的排放，和更大的環(huán)境成本。
其次，被動(dòng)的能源漸進(jìn)性改革的成本還引申出代際問題。能源不可再生的稀缺性和其環(huán)境外部性決定了能源的代際問題非常值得關(guān)注和討論。由于能源的不可再生性導(dǎo)致能源成本將持續(xù)上漲，目前的低能源成本的選擇應(yīng)該是一個(gè)代際的推移。
在應(yīng)對(duì)環(huán)境問題上，基本上也是這個(gè)道理。因此，能源的代際問題是，下代人的幸福程度往往建立在這代人是否愿意為能源環(huán)境成本負(fù)責(zé)的基礎(chǔ)上。從經(jīng)濟(jì)學(xué)的角度，一個(gè)可能的解釋是因?yàn)槟茉聪∪焙铜h(huán)境問題都具有外部性，除非政府有作為，當(dāng)代人沒有主動(dòng)承擔(dān)外部成本的動(dòng)力。
沒有透明定價(jià)機(jī)制的能源行業(yè)，除了投資和運(yùn)行的不確定性，還會(huì)影響能源行業(yè)的可持續(xù)發(fā)展，保障能源供應(yīng)，增加能源成本。合理透明的能源價(jià)格機(jī)制不僅是為了緩解能源企業(yè)的財(cái)務(wù)負(fù)擔(dān)和解決能源產(chǎn)業(yè)鏈矛盾，更重要的是為能源投資提供一個(gè)相對(duì)確定的商業(yè)環(huán)境，尤其是民營(yíng)和外企的能源投資可以提供預(yù)期的財(cái)務(wù)保障。
可以說，能源價(jià)格(如電價(jià))已經(jīng)到了改革的關(guān)鍵時(shí)期，需要改革的方面比較多，而且需要配套進(jìn)行。無論改革與否，能源價(jià)格會(huì)逐步上漲，透明的定價(jià)機(jī)制是贏得消費(fèi)者理解的關(guān)鍵，是為消費(fèi)者參與定價(jià)留有一席之地的表現(xiàn)。
在經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)型的過程中，由于整個(gè)市場(chǎng)化改革配套的缺位，中國(guó)的確很難進(jìn)行一次性的、整體性的能源價(jià)格改革跨越。但是，對(duì)于一些比較重要的價(jià)格改革，應(yīng)該需要有目標(biāo)、有計(jì)劃地推出去。就是說，如果確定一個(gè)方面的改革，就應(yīng)該堅(jiān)定不移，不受其他因素的影響，如果舉棋不定，拖泥帶水，改革就談不上有步驟、有計(jì)劃了，會(huì)淪為解決矛盾式的被動(dòng)漸進(jìn)性改革。