建國前夕，英德茶葉生產(chǎn)已到了似有若無的境地，據(jù)有關(guān)資料記載，到1950年全縣茶園面積僅得30公頃，茶葉產(chǎn)量僅得三噸(3000公斤)。當(dāng)然，這些都是產(chǎn)自零星的殘存茶園，而且大多數(shù)是品質(zhì)低下的“土青茶”。既無規(guī)模，也不成市場，有茶者僅在墟日擺攤或權(quán)當(dāng)以物易物交換而已。
1956年第一批現(xiàn)代化新式茶園(單行條列式)在省屬英德茶場誕生，該茶場首次引種云南大葉種成功。接著第二批、第三批……連續(xù)發(fā)展。在國營茶場植茶成功的推動(dòng)和支持下，一個(gè)個(gè)集體聯(lián)辦茶場也應(yīng)運(yùn)而生。在英德縣政府的領(lǐng)導(dǎo)下，群眾性植茶運(yùn)動(dòng)蓬勃興起。由于各級(jí)領(lǐng)導(dǎo)的重視，各個(gè)部門的支持以及群眾的積極行動(dòng)，這次植茶運(yùn)動(dòng)，其氣勢之磅礴，規(guī)模之大，速度之快，前所未有。第一次植茶高潮(1964至1967年)共發(fā)展新式茶園2500多公頃；第二次植茶高潮(1973至1975年，發(fā)展新茶園800公頃；第三次植茶高潮(1987年至1988年)，發(fā)展雙行密植茶園2200多公頃。英德地區(qū)三次種茶高潮共發(fā)展新式茶園5500多頃，成為全國重點(diǎn)茶葉生產(chǎn)基地之一。與此同時(shí)，建成5座年產(chǎn)紅茶500噸以上的初精制合一的大型機(jī)械化紅茶廠以及40座小型半機(jī)械化青、綠茶廠。
隨著茶葉生產(chǎn)的發(fā)展，第一批英德紅茶于1959年問世。1960年中茶廣東省茶葉進(jìn)出口公司祝賀電稱：“1959年茶葉產(chǎn)品，經(jīng)蘇聯(lián)和國內(nèi)茶葉專家評定，已達(dá)到國際高級(jí)茶水平，為祖國傳統(tǒng)出口商品提高聲譽(yù)。”六十年代大批量投向國內(nèi)外市場以后，英德紅茶以其獨(dú)特的鮮爽風(fēng)格和濃強(qiáng)的優(yōu)良品質(zhì)堪與印、斯紅茶媲美而蜚聲海內(nèi)外。1965年當(dāng)代中國四大茶學(xué)專家之一莊晚芳教授在英德茶場作報(bào)告時(shí)說：“你們在1962年做的分級(jí)紅茶(指紅碎茶)，為我國外銷上開了第一炮，在市場上影響很大，外國人還不相信，懷疑是錫蘭茶(即斯里蘭卡)。”其實(shí)，據(jù)香港市場反映：“英德紅茶的外形與內(nèi)質(zhì)與斯里蘭卡銷到香港的紅茶相似，它的色澤烏黑而潤紅。久存不易變色，比斯里蘭卡的更好。”正因?yàn)槿绱耍⒌录t茶每年生產(chǎn)4000余噸遠(yuǎn)銷到西歐、北美、大洋洲以及中東等70多個(gè)國家和地區(qū)，聞名中外，飲譽(yù)世界，并成為中國大葉紅碎茶第二套樣出口的重要支柱。由此，英德紅茶被譽(yù)為中國紅茶后起之秀，紅茶中的一朵新花，一枝奇苑。英德縣被譽(yù)為廣東省著名的“紅茶之鄉(xiāng)”。
外國人如此喜愛英德紅茶，乃因英德紅茶具有濃(厚)、強(qiáng)(烈)、鮮(爽)的品質(zhì)風(fēng)格，尤其那秋茶的自然花香令人珍愛。特別是加糖奶后，湯色姜黃瑰麗，滋味甘美清鮮。1963年英國女皇在盛大宴會(huì)上，用英德紅茶招待貴賓，受到高度稱贊和推崇。據(jù)1996年9月19日香港東方日報(bào)稱，“英德”紅茶作為高級(jí)紅茶已被英國定為皇室用茶。”
最能體現(xiàn)英德紅茶品質(zhì)水平的莫過于它在30年來所獲得的各項(xiàng)殊榮。據(jù)統(tǒng)計(jì)，英德紅茶獲國際美食金牌獎(jiǎng)，國際博覽會(huì)金質(zhì)獎(jiǎng)、國家銀質(zhì)獎(jiǎng)以及各部委評比的第一名和優(yōu)質(zhì)獎(jiǎng)等，達(dá)36次之多。
在此，人們不妨屈指一算，從六十年代初至八十年代末，英德紅茶創(chuàng)造三十年的光輝業(yè)績史，造就了英德茶文化的輝煌。而哺育“英德紅茶”成長的發(fā)祥地英德茶區(qū)以及為之奮斗過的各屆領(lǐng)導(dǎo)和勤勞的英德人民，對于這輝煌的歷史，當(dāng)記憶猶新。伴隨著這輝煌歷史的發(fā)展，英德茶文化將會(huì)走向一個(gè)更高的境界。
