2011年11月17日，神舟八號(hào)飛船在太空巡游了17天，在與天宮一號(hào)成功進(jìn)行兩次空間交會(huì)對(duì)接后，成功返回地面。
在這輝煌的航天成績(jī)背后，凝聚著這樣一批人、一個(gè)團(tuán)隊(duì)。由天宮一號(hào)載人飛船系統(tǒng)總指揮、運(yùn)載火箭系統(tǒng)總指揮、空間實(shí)驗(yàn)室系統(tǒng)總指揮和載人航天工程總協(xié)調(diào)組成的天宮一號(hào)交會(huì)對(duì)接團(tuán)隊(duì)則是精彩太空大戲的導(dǎo)演，在他們身上凝聚著航天人矢志不渝的創(chuàng)新意識(shí)和精神。據(jù)統(tǒng)計(jì)，參與交會(huì)對(duì)接任務(wù)的外協(xié)單位有近百家，他們其中有很多是第一次參與到載人航天工程這樣高標(biāo)準(zhǔn)、嚴(yán)要求的重大工程中。
神舟八號(hào)和天宮一號(hào)交會(huì)對(duì)接任務(wù)是今年中國(guó)最重大的科技創(chuàng)新成就之一，而交會(huì)對(duì)接方案的設(shè)計(jì)沒有現(xiàn)成經(jīng)驗(yàn)可以依據(jù)，全憑“神舟人”自己一點(diǎn)點(diǎn)摸索出來。作為與載人天地往返、出艙活動(dòng)并稱的三大基本技術(shù)，交會(huì)對(duì)接是我國(guó)載人航天工程“三步走”戰(zhàn)略的關(guān)鍵一環(huán)，具有承上啟下的重要意義。神舟八號(hào)與天宮一號(hào)成功交會(huì)對(duì)接，為我國(guó)今后建造載人空間站、開展更大規(guī)模的空間探索奠定了堅(jiān)實(shí)的技術(shù)基礎(chǔ)。中國(guó)工程院院士張履謙曾公開表示，“空間站是人類航天事業(yè)發(fā)展的一個(gè)必然趨勢(shì)，它代表了一個(gè)國(guó)家的航天國(guó)力。如果我們現(xiàn)在不去掌握這項(xiàng)技術(shù)，等到需要使用空間站時(shí)再來建造，就會(huì)落后了”。而天宮一號(hào)目標(biāo)飛行器和神舟八號(hào)飛船在軌飛行任務(wù)的圓滿完成，表明中國(guó)空間技術(shù)研究人員已經(jīng)攻克了交會(huì)對(duì)接這個(gè)世界級(jí)難題，廣闊的載人航天舞臺(tái)已經(jīng)向中國(guó)敞開。
從垂直總裝、垂直測(cè)試、垂直轉(zhuǎn)運(yùn)和遠(yuǎn)距離測(cè)試發(fā)射的“三垂一遠(yuǎn)”發(fā)射模式，到國(guó)際先進(jìn)的、基于IP技術(shù)的“永遠(yuǎn)在線的航天測(cè)控網(wǎng)”；從火箭控制系統(tǒng)采用更加精準(zhǔn)的迭代制導(dǎo)手段，到具有中國(guó)自主知識(shí)產(chǎn)權(quán)的空間交會(huì)對(duì)接機(jī)構(gòu)；從獨(dú)具特色的航天醫(yī)學(xué)工程體系，到瞄準(zhǔn)國(guó)際前沿的空間科學(xué)實(shí)驗(yàn)，一路發(fā)展，一路突破，一路創(chuàng)新。而正是這艱辛的自主創(chuàng)新，這一系列屬于中國(guó)自己的新技術(shù)、新創(chuàng)造、新突破，一步步把中國(guó)人的飛天夢(mèng)想變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)。
載人航天是高新技術(shù)發(fā)展水平的集中展示，是衡量一個(gè)國(guó)家綜合國(guó)力和國(guó)際競(jìng)爭(zhēng)力的重要標(biāo)志。尤其重要的是，在神舟八號(hào)和天宮一號(hào)上，捆綁了中國(guó)最尖端的科技成果，是產(chǎn)業(yè)升級(jí)和技術(shù)創(chuàng)新成就的結(jié)晶，是牢牢把握尖端技術(shù)主動(dòng)權(quán)的標(biāo)志。
從明年開始，載人航天工程還將與神舟九號(hào)、神舟十號(hào)實(shí)施載人交會(huì)對(duì)接，圓滿完成中國(guó)載人航天第二步的任務(wù)。
