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這種現(xiàn)代多樣化的貧困只與收入的分散程度相關(guān)，只有通過(guò)財(cái)富的重新分配才能使其有所改善。——摘自《繁榮的背后》
如果只用一個(gè)詞來(lái)形容現(xiàn)代化的話，毫無(wú)疑問是：富裕。
人類從沒有像今天這樣富裕過(guò)，僅僅300年前，抽水馬桶還是真正的奢侈品，絕大多數(shù)人的衣柜里沒有三套以上的服裝，他們必須做好饑餓的準(zhǔn)備，因?yàn)樵谒麄兊囊簧校偰苴s上1次至2次，他們不得不忍受更短的壽命、更多的疾病、更壞的環(huán)境、更少的權(quán)利，此外，他們基本不可能去投資，因?yàn)槭种兄挥泻苌俚腻X。
工業(yè)革命時(shí)代的倫敦，今天看來(lái)激動(dòng)人心，但實(shí)際上它滿街飄滿臭味，每到晚上，人們直接從窗口倒尿壺，如果沒有準(zhǔn)備一把雨傘，結(jié)果將很尷尬。而巴黎人更不容易，他們一不小心就會(huì)掉入簡(jiǎn)易的廁所中，里面堆滿了幾十年沒清理的污穢，連國(guó)王也不能幸免。
是的，今天的人類更富裕，因而更文明。然而，僅用“富裕”兩字來(lái)概括現(xiàn)代化，卻很容易產(chǎn)生誤導(dǎo)。
每個(gè)文明都有繁榮的階段，古希臘曾是世界的典范，阿拉伯曾橫跨歐亞，古代中國(guó)建設(shè)了浩大的工程，然而，這些文明為什么沒把繁榮持續(xù)下去呢？為什么沒能率先走入現(xiàn)代化？
我們可以說(shuō)，因?yàn)樗鼈冊(cè)陉P(guān)鍵技術(shù)方面沒能取得突破。然而，任何技術(shù)突破的前提是人，一個(gè)社會(huì)先有職業(yè)科學(xué)家，后有穩(wěn)定的科學(xué)成果。
然而，職業(yè)科學(xué)家需要有人贍養(yǎng)，他們需要共同的信仰與志業(yè)，他們要組成共同體，在切磋中不斷磨煉智慧。而這套機(jī)制，傳統(tǒng)文明沒有建立起來(lái)。
古代中國(guó)也很敬重科技，但張衡的發(fā)明更多是出于興趣，唐代李淳風(fēng)主持過(guò)數(shù)學(xué)高考，但考試的目的是當(dāng)官。一個(gè)科學(xué)家以當(dāng)官為目的時(shí)，技術(shù)就會(huì)成為敲門磚，一旦成功，就很快會(huì)被放棄。其實(shí)，李淳風(fēng)分不清數(shù)學(xué)與術(shù)數(shù)的關(guān)系，然而，沒有人指出他的錯(cuò)誤，反而將他神化，沒有理性平等的氛圍，科學(xué)精神自然會(huì)枯萎。
于是，在古代中國(guó)，無(wú)數(shù)人才整天忙碌于毫無(wú)意義的科舉文章，為此消耗了生命中最好的年華，明代中國(guó)士人階層多達(dá)兩千萬(wàn)，可真正從事科研、人文的有幾人？絕大多數(shù)只是考試蟲。
繁榮是果不是因。當(dāng)一個(gè)文明無(wú)法解決自身機(jī)制問題，反復(fù)沉入深度腐敗的格局中時(shí)，當(dāng)其中每個(gè)個(gè)體的自由空間被封閉，個(gè)體權(quán)利無(wú)保障時(shí)，當(dāng)它的權(quán)力秩序中的一方得不到有效制約，無(wú)法建立普遍公正時(shí)，那么，不論它曾怎樣輝煌，最終都會(huì)以失敗而告終。
本書究竟算經(jīng)濟(jì)學(xué)書還算是歷史書，頗費(fèi)周折，當(dāng)然，這就意味著它在兩方面都能給讀者以深刻的啟迪。
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