本月初，美國(guó)佐治亞州一家工廠向中國(guó)出口筷子引發(fā)西方媒體熱議。這家工廠每天可以生產(chǎn)200萬雙筷子，大部分出口中國(guó)。《時(shí)代》周刊評(píng)論說，在每件商品都標(biāo)注“中國(guó)制造”的時(shí)代，進(jìn)口筷子無疑是個(gè)標(biāo)志性事件：中國(guó)雖然擁有全世界最廉價(jià)的勞動(dòng)力之一，但這種優(yōu)勢(shì)正在逐步喪失。
6月19日，《時(shí)代》發(fā)表了名為“中國(guó)廉價(jià)勞動(dòng)力時(shí)代終結(jié)”的文章，在廣州建廠22年的美國(guó)商人查爾斯·哈布斯在文中稱自己正考慮去柬埔寨建廠，因?yàn)橹袊?guó)的勞動(dòng)力價(jià)格正讓他的公司失去競(jìng)爭(zhēng)力。
類似的現(xiàn)象并不鮮見，去年一年間，許多跨國(guó)企業(yè)和中國(guó)公司都擴(kuò)建或搬遷到勞動(dòng)力廉價(jià)的西部。文章援引華南美國(guó)商會(huì)會(huì)長(zhǎng)哈利·賽亞丁的話說：“中國(guó)廉價(jià)勞動(dòng)力的時(shí)代結(jié)束了。”
高盛公司駐香港首席經(jīng)濟(jì)學(xué)家喬虹說，過去10年來，中國(guó)制造業(yè)工人的實(shí)際工資每年增長(zhǎng)近12%。4月份，美國(guó)勞工統(tǒng)計(jì)局發(fā)布報(bào)告顯示，2002年至2008年，中國(guó)制造業(yè)的實(shí)際時(shí)薪上漲了一倍，而美國(guó)只上漲了20%。
制造業(yè)工資上漲的結(jié)果就是，廉價(jià)制造業(yè)逐漸開始向勞動(dòng)力更為廉價(jià)的地方轉(zhuǎn)移：一方面，國(guó)內(nèi)的如服裝、玩具和簡(jiǎn)單的電子器件等產(chǎn)業(yè)已經(jīng)開始向孟加拉國(guó)、越南和柬埔寨轉(zhuǎn)移；另一方面，部分跨國(guó)企業(yè)上演“西進(jìn)運(yùn)動(dòng)”，把企業(yè)搬遷到內(nèi)陸地區(qū)。
《時(shí)代》指出，中國(guó)廉價(jià)勞動(dòng)力終結(jié)未必是“壞事”。美國(guó)勞工統(tǒng)計(jì)局?jǐn)?shù)據(jù)顯示，盡管勞動(dòng)力成本上漲，2008年中國(guó)制造業(yè)的工資水平仍只相當(dāng)于美國(guó)的4%左右。《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》刊文指出，中國(guó)大部分產(chǎn)業(yè)的薪水依然不高，如制造業(yè)、礦業(yè)、建筑業(yè)、農(nóng)業(yè)等。
與此同時(shí)，勞動(dòng)力薪水上漲并沒有降低利潤(rùn)，或趕跑投資者。中國(guó)商務(wù)部發(fā)布的最新數(shù)據(jù)顯示，雖然前五月來自美國(guó)的投資減少，但來自亞洲和歐盟的投資在增多。
工資的上升也意味著，中國(guó)人口袋里有了更多的錢。中國(guó)的主要貿(mào)易伙伴因此獲利，它們急切地希望中國(guó)增加消費(fèi)以減少國(guó)際貿(mào)易的巨大不平衡。美國(guó)商會(huì)做的一次調(diào)查顯示，75%的商會(huì)成員主攻出口市場(chǎng)，而去年這個(gè)數(shù)字發(fā)生了質(zhì)變：75%的受訪公司表示它們?cè)谥袊?guó)的生產(chǎn)主要供應(yīng)中國(guó)市場(chǎng)。
《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》指出，對(duì)中國(guó)來說，靠數(shù)百萬廉價(jià)和低薪勞動(dòng)力獲得經(jīng)濟(jì)成功的時(shí)代已經(jīng)終結(jié)，現(xiàn)在該向這個(gè)時(shí)代說再見了。只要管理者認(rèn)清方向，高工資時(shí)代帶來的長(zhǎng)遠(yuǎn)利益將帶給中國(guó)一個(gè)更有成效和更大發(fā)展的時(shí)代。