日前，筆者在位于西澳大利亞州首府珀斯的力拓鐵礦遠(yuǎn)程控制中心看到，工作人員可以輕松監(jiān)控?cái)?shù)百公里外的鐵礦生產(chǎn)情況，并可以適時(shí)協(xié)調(diào)生產(chǎn)。據(jù)力拓公司執(zhí)行總裁山姆·威爾士介紹，力拓正在努力完善這一系統(tǒng)，以努力提高生產(chǎn)效率，力圖實(shí)現(xiàn)生產(chǎn)高度自動(dòng)化，在不增加人力成本的前提下實(shí)現(xiàn)大幅增產(chǎn)。
“不久后，我們就能在力拓的礦山看到更多無人駕駛運(yùn)礦車和挖礦機(jī)。”威爾士驕傲地說。力拓位于西澳大利亞州皮爾巴拉地區(qū)的鐵礦去年第四季度和全年鐵礦產(chǎn)量分別達(dá)6100萬噸和2.24億噸，均創(chuàng)下最高紀(jì)錄。
其實(shí)，在國際市場礦石價(jià)格大漲的情況下，致力于滿負(fù)荷生產(chǎn)的遠(yuǎn)不止力拓一家。FMG首席運(yùn)營官尼維爾·保沃爾上月告訴筆者，當(dāng)前FMG正在努力擴(kuò)建鐵路和港口等基礎(chǔ)設(shè)施，力爭到2014年把年產(chǎn)量從當(dāng)前的4000萬噸提高至1.55億噸。
今年以來，盡管經(jīng)歷了日本地震、歐洲債務(wù)危機(jī)和美國經(jīng)濟(jì)數(shù)據(jù)欠佳等因素影響，國際鐵礦石價(jià)格整體維持強(qiáng)勢。自年初以來，鐵礦石價(jià)格保持在每噸160美元上方高位運(yùn)行，2月一度逼近每噸190美元的水平。
對于礦商而言，這當(dāng)然是一場盛宴。但天下沒有不散的宴席，近期關(guān)于盛宴何時(shí)終結(jié)的討論已趨于密集。一些分析人士指出，中國、印度等新興經(jīng)濟(jì)體對鐵礦石的強(qiáng)勁需求，以及與之相關(guān)的供求關(guān)系，是鐵礦石價(jià)格持續(xù)走強(qiáng)的最大背景。不過，從長期看，產(chǎn)能擴(kuò)大，新興經(jīng)濟(jì)體調(diào)整增長方式等因素均可能刺破礦業(yè)巨頭的暴利泡沫。
以澳大利亞為例，來自澳大利亞外交和貿(mào)易部的數(shù)據(jù)顯示，2009至2010財(cái)年，中國繼續(xù)成為澳大利亞最大貿(mào)易伙伴，雙邊貿(mào)易額達(dá)到903.3億澳元(1澳元約合1.07美元)，中國是澳大利亞鐵礦最大出口市場，出口到中國的鐵礦占澳大利亞鐵礦出口總量的71.77%。
澳大利亞帕特森證券公司中國業(yè)務(wù)首席代表李乃明告訴筆者，中國正處于城市化進(jìn)程中，對礦產(chǎn)品需求巨大，這是中外博弈的最大前提。有了這個(gè)前提，博弈的結(jié)果也就可想而知了。他預(yù)計(jì)，今后5到10年，估計(jì)鐵礦鋼鐵行業(yè)這種“上游暴利，下游微利乃至虧本”的局面不會(huì)發(fā)生逆轉(zhuǎn)。
不過，一些分析人士指出，長期看來眼下的鐵礦石“盛宴”不可持續(xù)。
前澳大利亞政府貿(mào)易談判代表、現(xiàn)任澳大利亞ITS國際貿(mào)易咨詢公司執(zhí)行董事的艾倫·奧克斯利指出，任何礦業(yè)繁榮期都有盡頭，如果澳大利亞等礦業(yè)大國看不到這一點(diǎn)，那將是風(fēng)險(xiǎn)所在。他指出，礦業(yè)繁榮已經(jīng)帶來了澳元匯率飆升等問題，伴隨產(chǎn)能擴(kuò)大，新興經(jīng)濟(jì)體的需求下降，鐵礦石價(jià)格肯定將回落。
力拓公司執(zhí)行總裁威爾士接受采訪時(shí)也承認(rèn)，只有擴(kuò)大產(chǎn)能，才能緩解供求矛盾，使價(jià)格恢復(fù)到較為合理的區(qū)間。
來自中國等國的產(chǎn)業(yè)和金融資本目前通過收購、參股、提供融資等多種方式積極參與境外鐵礦開發(fā)，也無疑將進(jìn)一步增加市場供應(yīng)量。
澳國庫部的統(tǒng)計(jì)顯示，2009至2010財(cái)年，經(jīng)澳大利亞外國投資審查委員會(huì)批準(zhǔn)的來自中國的投資申請總額為163億澳元，其中，礦業(yè)勘探、開發(fā)占投資總額的75%。美國、英國等其他對澳資本輸出國的投資結(jié)構(gòu)與中國大體一致。國際資本對礦業(yè)開發(fā)的力度之大可見一斑。
另外，美歐經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇乏力，中國等新興經(jīng)濟(jì)體實(shí)施經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)調(diào)整，地緣政治重大變故和自然災(zāi)害等因素，今后均可能會(huì)對鐵礦石市場形成打壓。一些分析人士據(jù)此預(yù)計(jì)，在產(chǎn)能持續(xù)擴(kuò)大，需求前景不明的背景下，今后數(shù)年國際鐵礦市場有望迎來“供求拐點(diǎn)”。如果這一預(yù)測成真，鐵礦石價(jià)格可能迎來深度調(diào)整。