汶川縣位于四川省西北部、阿壩州東南部，是領(lǐng)略九寨、黃龍、四姑娘山、大草原風(fēng)光的快速通道。龍門山脈和邛崍山脈分別位于縣域東北與西南部；岷江及其支流雜谷腦河、草坡河、壽江為境內(nèi)主要河流。
全縣幅員4084平方公里，距成都146公里，轄6鎮(zhèn)7鄉(xiāng)、118個行政村，震前全縣總?cè)丝?05436人(其中，農(nóng)業(yè)人口67438人，羌族人口36705人)。汶川縣是全國僅有的四個羌族聚居縣之一，是阿壩州的工業(yè)基地，有“大禹故里、熊貓家園、羌繡之鄉(xiāng)”的美譽。
■大禹故鄉(xiāng)“三過汶川而不入”
大禹，中國歷史上有記載的最早朝代---夏王朝的開創(chuàng)者，“大禹治水”的故事婦孺皆知，耳熟能詳，且聞名中外。史載大禹的故鄉(xiāng)，就在汶川刳兒坪。如今在汶川依舊流傳著許多與大禹有關(guān)的傳說并留有遺跡。
四川師范大學(xué)旅游學(xué)院教授謝元魯研究大禹多年，他表示，古書記載大禹的出生地很模糊。《史記?六國年表》記載說“禹興于西羌”，而現(xiàn)在的汶川無疑處于其中，而近鄰的城市北川、都江堰和什邡同樣宣稱是大禹的故鄉(xiāng)。“這并不矛盾，歷史上的西羌是個大范圍，四地都有涉及。”謝元魯表示。
那么，大禹的具體出生地到底在西羌什么方位呢？謝元魯查閱了眾多史料，《吳越春秋?越王無余外傳》也說大禹“家于西羌，地曰石紐。石紐，在蜀西川也”。《藝文類聚》卷11與《太平御覽》卷82引皇甫謐《帝王世紀(jì)》說：“伯禹夏后氏，姒姓也，生于石紐，長于西羌，西羌夷也。”譙周《蜀本紀(jì)》說“禹本汶山廣柔縣人也，生于石紐”。《水經(jīng)注》說：“縣有石紐鄉(xiāng)，禹所生也”。這么說來，石紐無疑是大禹的故鄉(xiāng)，那么，昔日的石紐今日又在何方呢？
歷史上的汶山石紐究竟在何處，今學(xué)術(shù)界尚有分歧。謝元魯表示，眾多文獻(xiàn)記載都說大禹出生于石紐刳兒坪。綿池鎮(zhèn)自漢至清都是古汶川縣城之舊址，今鎮(zhèn)南5公里處高店村新店組與羊店村相交的高山，就是石紐山。山岸壁立，鐫刻之“石紐山”三個大字至今猶存。
作為大禹故里，刳兒坪曾建有供人憑吊的禹廟、洗兒池、禹穴、圣母祠、圣母塔、禹跡石紋等以及許多石刻。至今雖廟宇已無存，但經(jīng)風(fēng)雨剝蝕而存的石刻仍可說明當(dāng)年的輝煌。
■姜維城：蜀國大將在此練武
在今日汶川，除了治水的大禹外，另外一個歷史名人的姓名也被廣為傳播，那就是歷史上三國時期蜀國大將姜維，汶川是其習(xí)兵練武所在地，至今還能看到古城墻如長龍盤旋而臥，人稱姜維城。據(jù)《元和志》載：“蜀將姜維、馬忠等征伐汶山羌夷，此其地也”。姜維征西，至汶川、理縣一帶，修城筑壘，習(xí)兵練武。
姜維城遺址是岷江上游一處極具代表性的重要遺址，位于汶川縣威州鎮(zhèn)的今汶川中學(xué)后山上。姜維城遺址包含了新石器、漢代和宋代等時期的遺存。
古城墻全用泥土夯筑，盡管經(jīng)過2000多年，垛口卻依然清晰。如今古城垣外還能見到古城坪上的點將臺，高約7米、寬約4米，黃泥筑成。登上點將臺，置身茫茫天地間，頓感人之渺小。姜維城幾千年積淀下來的歷史深度和厚度，讓人癡迷，讓人敬畏。
■汶川羌人：中華遠(yuǎn)古歷史部落
羌族自稱“爾瑪”或“日瑪”，今主要分布在四川阿壩州茂縣、汶川、理縣、黑水、松潘和甘孜州的丹巴、綿陽市的北川等地區(qū)，人口十余萬。
羌語屬于漢藏語系藏緬語族羌語支，分南北兩大方言區(qū)，羌鋒村屬于南部方言區(qū)。歷史傳說中，羌人中的姜姓部落是古代最早進(jìn)行農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的部落之一，我國農(nóng)業(yè)的始祖就是姜姓神農(nóng)氏“炎帝”。古代文獻(xiàn)對此有大量的記載，如《易系辭下》云：炎帝“斷木為耜，揉木為耒，耒耜之利，以教天下”《太平御覽》引《周書》佚文說“神農(nóng)耕而作陶”，《淮南子》說“神農(nóng)嘗百草，一日而遇七十毒”《風(fēng)俗通》說“神農(nóng)作琴”，《商君書》說“神農(nóng)之世，男耕而食，婦織而衣”等。
這一切都表明，羌族先民在遠(yuǎn)古時期對我國歷史文明的創(chuàng)造有過輝宏的功績。
■臥龍保護(hù)區(qū)：大熊貓的故鄉(xiāng)
三江生態(tài)風(fēng)景區(qū)位于四川阿壩藏族羌族自治州汶川縣南部、都江堰北部。景區(qū)面積188平方公里，由西河風(fēng)景區(qū)、中河風(fēng)景區(qū)及盤龍山風(fēng)景區(qū)三部分組成。
這里生長著世界最大的珙桐群落，它為中國特有，整個花型如白鴿展翅，被世界譽為“中國鴿子花”，又因為白鴿公主和珙桐獵人的忠貞傳說而被當(dāng)?shù)厝朔Q為“愛情樹”。這里還生長桫欏、龍血樹、楠木、紅豆杉、連香樹、人參、野核桃、紫荊、銀杉樹等2000多種珍稀植物。
而其中的汶川臥龍自然保護(hù)區(qū)是大熊貓的集中分布地。在景區(qū)的西部毗鄰臥龍大熊貓保護(hù)區(qū)的高山上，活躍著近百只野生大熊貓，其數(shù)量占整個保護(hù)區(qū)的60%以上。金絲猴、云豹、野牛、黑葉猴、巖驢、梅花鹿、角雉、錦雞、天鵝、雪雞等400多種珍稀動物以及3000多種昆蟲和大熊貓一起形成了世界上少有的生物種群聚集地。