中國國家主席胡錦濤訪美的序幕正逐漸拉開。
北京時間1月12日晚間，美國財政部長蓋特納在華盛頓發(fā)表演講，評述胡錦濤訪美前的中美關(guān)系。演講和問答持續(xù)了45分鐘，其中最引人注目之處是，蓋特納淡化了對人民幣匯率的壓力，提出恢復(fù)美國經(jīng)濟不應(yīng)該靠其他國家，而應(yīng)該加強自身經(jīng)濟的競爭力。
在回答本報記者提問時，蓋特納承認，人民幣匯率爭議的嚴重程度，因為中國的高通脹率而降低。“考慮到中國通脹率居高不下的情況，人民幣兌美元實際匯率的年均升值速度肯定遠高于6%。”
在接下來的幾天內(nèi)，美國商務(wù)部長駱家輝和國務(wù)卿希拉里，還將就中美關(guān)系發(fā)表公開演講。
蓋特納演講的地點，選在了美國培養(yǎng)外交人才的搖籃——約翰霍普金斯大學(xué)國際關(guān)系學(xué)院。美國財政部長似乎是要借此地警醒美國下一代的外交官：你們要關(guān)注中國，20年后它將成為世界重要強國，連美國的命運也將與它緊密相連。
盡管中美這兩個大國在很多問題上還沒有步調(diào)一致，但在胡錦濤訪美的新聞發(fā)布進程上，兩國保持了一致。蓋特納演講同日，在北京，中國外交部副部長崔天凱在記者發(fā)布會上表示，中國擔(dān)心所持規(guī)模巨大的美國國債的安全。
就在蓋特納演講的前一天，即1月11日，中國銀行在美國開通了人民幣交易試點，業(yè)務(wù)范圍雖小，但凸顯出人民幣邁向國際化的重要象征意義。
一系列事件表明，中美雙方正為胡錦濤訪美定下各自的基調(diào)，而最終的談判與博弈結(jié)果令人期待。
擺正匯率議題的位置
蓋特納對人民幣2010年以來的升值幅度表示認可，并調(diào)低了人民幣匯率在美國對華訴求清單上的位置。
蓋特納演講的主持人，霍普金斯學(xué)院資深兼職教授鮑泰利（Pieter
Bottelier）這樣評價蓋特納的演講：他觀點務(wù)實，言辭簡練。
這一次，蓋特納沒有在人民幣匯率上措辭嚴厲，反而提醒聽眾要擺正人民幣升值在美國經(jīng)濟恢復(fù)和世界經(jīng)濟發(fā)展中的位置。
很多美國政客將美國經(jīng)濟衰退歸罪于中國，其中最大的“罪”在于人民幣幣值被低估，他們強烈主張美國政府以國民經(jīng)濟利益為本，施壓人民幣升值。這些人的代表包括勞工組織利益集團。由于勞工組織在當今美國政界頗為得勢，這給中國的匯改制造了不小的壓力。
但包括國際貨幣基金組織在內(nèi)的國際機構(gòu)領(lǐng)導(dǎo)人則認為，人民幣升值并不能解決所有問題。
蓋特納當天的演講也試圖幫助美國人擺正認識：美國經(jīng)濟的問題在自身，不在人民幣匯率。蓋特納認為，說到底，美國經(jīng)濟的恢復(fù)不應(yīng)該依靠其他國家，而應(yīng)該靠自己。
他對人民幣2010年以來的升值幅度表示認可，并調(diào)低了人民幣匯率在美國對華訴求清單上的位置。
他依然主張人民幣需要升值，但口氣是勸誡的，“我相信讓人民幣在符合市場預(yù)期的前提下加快升值步伐，符合中國利益。”蓋特納說。
在問答環(huán)節(jié)中，有日本記者向蓋特納提問，是否滿意目前的人民幣升值水平，這本來是蓋特納進一步施壓人民幣匯率的好機會，但他沒有正面回答。此舉背后，顯示出美國政府對人民幣匯率問題的認識轉(zhuǎn)變。
美國金融危機爆發(fā)以來，人民幣匯率受到美國國內(nèi)的立法考驗和國際上的政治壓力。美國曾企圖將責(zé)任盡可能多的推到人民幣匯率被低估問題上，民主黨執(zhí)掌白宮后國內(nèi)勞工勢力將矛頭對準人民幣匯率，奧巴馬政府也動員他國聯(lián)合施壓人民幣。
2010年人民幣在外部環(huán)境困難的情況下，實現(xiàn)年度升值6%，但美國對華貿(mào)易逆差卻不降反升——人民幣匯率與美國經(jīng)濟的關(guān)聯(lián)并非如有些人所說的那么緊密。
事實勝于雄辯，國際社會逐漸對美國言論失去興趣，在2010年的IMF世界銀行年會正式會議上，人民幣匯率甚至沒有成為話題，美國陷入孤軍奮戰(zhàn)。
在胡錦濤訪美一周前，奧巴馬在白宮會見了法國總理薩科齊，后者是2011年G20峰會主席國和東道主。兩個西方大國領(lǐng)導(dǎo)人為下一屆G20重點議程放在哪發(fā)生了分歧。薩科齊暗示，美元應(yīng)減少在國際貨幣體系中分量。
而美國國內(nèi)針對人民幣匯率的立法也因為缺乏足夠支持，最終不了了之。
至此，人民幣匯率的壓力逐漸緩解，美國政府將更多精力集中在能夠切實擴大美國在華利益的其他方面。
中美訴求對壘
鮑泰利認為，美國政府此時爭取市場準入和知識產(chǎn)權(quán)保護比追求人民幣升值更明智。
匯率議題的位置已不再居首，美方對中國的訴求又有哪些呢？蓋特納直截了當?shù)刂赋觯合Ｍ莆崭嘀袊袌龊鸵龑?dǎo)中國經(jīng)濟減少對出口的依賴。
在這兩大原則下，蓋特納提出對中國的四點訴求：政府減少對中國企業(yè)的補貼，使市場競爭環(huán)境更公平，中國加強知識產(chǎn)權(quán)保護，通過擴大教育、醫(yī)療開支等途徑轉(zhuǎn)變經(jīng)濟增長結(jié)構(gòu)。
霍普金斯學(xué)院資深兼職教授鮑泰利認為，美國政府此時爭取市場準入和知識產(chǎn)權(quán)保護比追求人民幣升值更明智。“過去2年，企業(yè)界感到中國的貿(mào)易保護明顯加重，人民幣兌美元匯率當然是一個重要問題，但其他問題更緊迫。”
說到底，要看人民幣匯率在美國影響誰。如果中國不提升匯率，吃虧的只是美國一些小出口商，因為他們的產(chǎn)品沒有了國際競爭力，但如果中國不放開市場，那眾多美國大企業(yè)就要吃大虧，這個對美國的打擊更大。
更何況，連蓋特納也相信，人民幣升值是必然，中國今年的通脹間接推高了人民幣實際匯率。鮑泰利測算，人民幣兌美元匯率去年實際升值7%以上。
而中方也有自己的訴求。中國外交部副部長崔天凱在1月12日的新聞發(fā)布會上說，中國關(guān)心在美國投資的安全性，對于美國就這些投資的安全性發(fā)表的積極言論，中國將表示歡迎。中國是美國最大的債權(quán)國。
崔天凱同時稱，稀土不應(yīng)成為美中兩國之間的問題，中國的稀土儲量只占全球的三分之一而已。
目前，美國廣泛存在的一種觀點是：美國經(jīng)濟不好是中國的錯，因此美國要好起來就必須讓中國“改錯”。蓋特納并不贊成這種看法。“美國人必須明白，不管我們怎么說中國，美國的問題首先是依靠華盛頓來解決，而不是北京。”
崔天凱在回答記者提問時，毫不回避地談到兩國之間的分歧和摩擦。他表示，不管是因為國情差別所產(chǎn)生的問題，還是由于發(fā)展相互關(guān)系當中遇到的摩擦和分歧，都應(yīng)該本著相互尊重、增進互信的精神來對待和處理。“這種精神也能充分體現(xiàn)在胡錦濤主席這次訪問之中。”崔天凱說。