1953年12月13日出生于美國佐治亞州奧古斯塔的伯南克有一個(gè)綽號(hào)“印刷報(bào)紙的本”。據(jù)說，這個(gè)綽號(hào)起源于他與格林斯潘在通貨膨脹問題上的分歧，公眾賜予他這個(gè)雅號(hào)是基于他的一個(gè)觀點(diǎn)：如果有需要，就可以通過大量印刷鈔票的方法來增加流動(dòng)性。
不過，伯南克認(rèn)為這個(gè)綽號(hào)曲解了他的本意，他主張?jiān)O(shè)定一個(gè)明確的通脹目標(biāo)，即要在一定時(shí)期內(nèi)使通脹率保持在某個(gè)特定水平。他認(rèn)為，這樣做既可以引導(dǎo)市場對(duì)通貨膨脹的預(yù)期，也有助于美聯(lián)儲(chǔ)提高其價(jià)格穩(wěn)定目標(biāo)的可信度。
資料顯示，伯南克生長在南卡羅來納州一個(gè)名叫狄龍的小村子，他的父親是當(dāng)?shù)氐乃巹⿴煛２峡诵r(shí)候就表現(xiàn)出了自己在智力方面的潛質(zhì)，小學(xué)六年級(jí)時(shí)贏得南卡羅來納州拼字比賽冠軍；在高中時(shí)代，他是加州SAT考試年度最高分獲得者，大學(xué)入學(xué)考試成績達(dá)到1590分，離滿分僅差10分；1975年，伯南克在哈佛大學(xué)獲得經(jīng)濟(jì)學(xué)最優(yōu)等成績，并于1979年在麻省理工學(xué)院獲得博士學(xué)位。在麻省理工學(xué)院攻讀博士學(xué)位時(shí)，伯南克最感興趣的有兩件事：美國20世紀(jì)30年代的經(jīng)濟(jì)大蕭條和波士頓紅襪棒球隊(duì)。在關(guān)心棒球隊(duì)的同時(shí)，伯南克對(duì)美國經(jīng)濟(jì)大蕭條的濃厚興趣使得他潛心思考和研究大蕭條的原因，并開始長期關(guān)注通貨緊縮對(duì)經(jīng)濟(jì)所構(gòu)成的威脅。
1979年到1983年間，伯南克在斯坦福大學(xué)擔(dān)任研究生院經(jīng)濟(jì)學(xué)助理教授；1983-1985年，他擔(dān)任斯坦福大學(xué)研究生院經(jīng)濟(jì)學(xué)副教授。這期間，他發(fā)表了一篇影響深遠(yuǎn)的論文，分析了20世紀(jì)30年代美國經(jīng)濟(jì)發(fā)展停滯的根源所在。他并不重視美聯(lián)儲(chǔ)允許貨幣供應(yīng)下降而造成的損害，而是將關(guān)注重點(diǎn)轉(zhuǎn)移至美金融系統(tǒng)失靈的問題上。
1985年，伯南克轉(zhuǎn)到普林斯頓大學(xué)擔(dān)任經(jīng)濟(jì)和政治事務(wù)教授；1996年至2002年，他出任普林斯頓大學(xué)經(jīng)濟(jì)系主任，為這所名校吸引了不少經(jīng)濟(jì)學(xué)人才。在普林斯頓大學(xué)任經(jīng)濟(jì)系主任期間，除了在學(xué)術(shù)方面頗有建樹外，據(jù)說伯南克在協(xié)調(diào)人際關(guān)系方面也具有天賦。他從不認(rèn)為自己比同事們更聰明或者職權(quán)更大，而是習(xí)慣于傾聽不同的聲音。他也從不參與政治紛爭。在從事教學(xué)活動(dòng)期間，伯南克還是麻省理工學(xué)院經(jīng)濟(jì)學(xué)的訪問教授，以及紐約大學(xué)經(jīng)濟(jì)學(xué)的訪問教授。
2002年8月5日，伯南克進(jìn)入了美聯(lián)儲(chǔ)。他作為決策委員會(huì)的候選成員，并于2003年11月14日被推選為美聯(lián)儲(chǔ)委員會(huì)正式委員。2005年6月，伯南克擔(dān)任總統(tǒng)經(jīng)濟(jì)顧問委員會(huì)主席。其實(shí)，早在正式進(jìn)入美聯(lián)儲(chǔ)之前，伯南克就已經(jīng)擔(dān)任過一些美聯(lián)儲(chǔ)的職務(wù)，他先后是費(fèi)拉德爾菲亞聯(lián)邦儲(chǔ)備銀行、波士頓聯(lián)邦儲(chǔ)備銀行和紐約聯(lián)邦儲(chǔ)備銀行的訪問學(xué)者，他還是紐約聯(lián)邦儲(chǔ)備銀行學(xué)術(shù)顧問小組的成員。
自2002至2003年，在解決美國的通貨緊縮問題上，伯南克就已經(jīng)在業(yè)界獲得極大的知名度，他當(dāng)時(shí)極力鼓吹降息，結(jié)果導(dǎo)致美國聯(lián)邦基金利率下降到1%(45年來的最低點(diǎn))。對(duì)于石油價(jià)格，伯南克認(rèn)為，石油和其它常規(guī)能源供應(yīng)吃緊且存在著不確定性因素，而全球經(jīng)濟(jì)的快速擴(kuò)張帶來需求的增長，在這種局面下，能源消費(fèi)者可能在今后幾年內(nèi)感受到沉重的壓力。雖然從長期來講，能源價(jià)格的上漲有可能致使經(jīng)濟(jì)增長放緩，但我們認(rèn)為，已然居高不下的油價(jià)不大可能進(jìn)一步大幅上漲，因此油價(jià)對(duì)經(jīng)濟(jì)的長期影響應(yīng)該在可控制范圍內(nèi)；關(guān)于美國的“雙赤字”問題，伯南克認(rèn)為，美國外債膨脹的一個(gè)主要原因是“發(fā)展中國家和新興市場國家經(jīng)常項(xiàng)目的實(shí)質(zhì)性轉(zhuǎn)變”，這種轉(zhuǎn)變將這些國家從國際資本市場上的借款者變成凈放款者。窮國的錢對(duì)美國經(jīng)常項(xiàng)目赤字起到推波助瀾的作用；關(guān)于“全球儲(chǔ)蓄過剩”與房地產(chǎn)泡沫，伯南克則指出，在經(jīng)歷低迷后的世界經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇后，企業(yè)投資欲望低迷，而大量的金融資產(chǎn)在國際上到處尋找投資目標(biāo)，美國乃至多國股市的崩盤仍使不少資金持有者心有余悸，于是，住宅房地產(chǎn)便成為最受青睞的投資領(lǐng)域之一。資金進(jìn)入美國后，首先抬升股價(jià)，從而既鼓勵(lì)消費(fèi)者也鼓勵(lì)投資者。當(dāng)股市資金充溢時(shí)，這些資金又轉(zhuǎn)向債券市場，導(dǎo)致房價(jià)上升，消費(fèi)更加活躍。
此外，伯南克還有一個(gè)理論貢獻(xiàn)，就是主張?jiān)诤暧^經(jīng)濟(jì)模型中加入更多的經(jīng)濟(jì)指標(biāo)來決定貨幣政策的取向，以便實(shí)現(xiàn)更加有效的經(jīng)濟(jì)穩(wěn)定。并且，他也撰寫了大量的論文來說明他設(shè)計(jì)的一些方法。
2009年12月伯南克被美國《時(shí)代》周刊評(píng)選為2009年年度人物，他被認(rèn)為處理金融危機(jī)措施得當(dāng)，成功地避免了通貨緊縮。而《時(shí)代》周刊給出的理由是，在金融危機(jī)乃至經(jīng)濟(jì)危機(jī)的背景下，他以“富于創(chuàng)意的領(lǐng)導(dǎo)能力”，令情況沒變得“更糟”。
在著作方面，伯南克也是頗具成果的。他的主要著作包括貨幣和宏觀經(jīng)濟(jì)學(xué)，還出版過幾本教材，如《微觀經(jīng)濟(jì)學(xué)原理》、《宏觀經(jīng)濟(jì)學(xué)原理》和《通貨膨脹目標(biāo)制：國際經(jīng)驗(yàn)》等。此外，他獲得過Guggenheim和Sloan獎(jiǎng)學(xué)金，是美國計(jì)量經(jīng)濟(jì)學(xué)會(huì)和美國藝術(shù)與科學(xué)學(xué)會(huì)的會(huì)員，還曾擔(dān)任過《美國經(jīng)濟(jì)評(píng)論》編輯等。