黨的十七屆五中全會提出，“十二五”期間，要順應各族人民過上更好生活的新期待，使城鄉(xiāng)居民收入普遍較快增加。實現這個目標，當然需要政府、企業(yè)以及全體國人做出多方面的努力。筆者認為，全會提出的積極穩(wěn)妥推進城鎮(zhèn)化進程，是中國當前情況下普遍提高居民收入的重要一環(huán)，而這項工作主要靠各地政府推動。
中國是農業(yè)人口大國，到目前為止，農村人口仍占總人口半數以上，只有農民收入明顯提高，才可能實現居民收入普遍提高的目標。
改革開放以來，中國為提高農民收入、提高農民實際生活水平進行了不懈努力。最開始是取消人民公社，實行土地承包，開放農產品自由貿易，從而釋放了農民的生產積極性；此后，又實行了取消農業(yè)稅、降低農民負擔并補貼部分農業(yè)生產，推進新農村建設，政府資助“村村通”工程、推進“新農合”制度等各項政策措施；最近，政府又動用財政補貼家電和機電產品下鄉(xiāng)。這些努力都取得明顯效果。30多年來，中國農民絕對收入水平和實際生活水平確有明顯提高，在上世紀80年代還一度縮小了同城市居民的收入差距。但由于農業(yè)生產自身的局限性，不可能像現代工商業(yè)那樣快速提高生產效率，農民就難以像城市的工商企業(yè)從業(yè)人員那樣，靠提高生產效率提高自己的收入。此外，由于散居在自然村落中，農民也很難享受城市的現代醫(yī)療衛(wèi)生、文化教育及商業(yè)服務設施。
今后，中國要提高農民收入，還要繼續(xù)實行“工業(yè)反哺農業(yè)、城市支持農村”的政策，不斷提高對農業(yè)生產和農民的補貼。實際上，很多歐美發(fā)達國家也對農業(yè)生產和農民提供大量補貼。但在一半多人口是農村人口的中國，怎么補貼也是“僧多粥少”，補不過來。所以，在當前情況下，提高農民收入的根本之路是讓更多農民進城鎮(zhèn)安家立業(yè)，真正當城里人。一方面，進城的農民從事生產效率更高的現代工商業(yè)，有可能更快增加收入；另一方面，農村人口絕對數量減少，在補貼總量增加有限的情況下，留在農村的農民得到的人均補貼也能有較多增加。
從國際經驗看，城市化過程通常是隨著工業(yè)化進程自然進行的。但在中國，二元化的戶籍制度和二元化的土地制度，扭曲、制約著城鎮(zhèn)化進程。農民雖然可以自由進城在現代工商企業(yè)打工，但幾乎無緣享受城市居民的社會福利，因而很難真正在城里安家。要改變這種狀況，主要靠政策的調整，而不是農民自己的努力。
實際上，近來有越來越多的學界人士探討如何改革戶籍和土地流轉制度，很多地方政府也在實踐中積極探索改革之路。五中全會提出積極穩(wěn)妥推進城鎮(zhèn)化后，人們可以期待，“十二五”期間，我國的城鎮(zhèn)化進程將有明顯的實質性推進。在一定意義上說，只有讓更多農民進城，并讓他們真正在城里安家立業(yè)，能夠享受現代城市中的各種服務設施，才能順應幾億農民對更好生活的新期待。