站在歷史新起點(diǎn)上，按照科學(xué)發(fā)展觀的要求規(guī)劃未來(lái)幾年的社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展，除了要對(duì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的各項(xiàng)指標(biāo)有所規(guī)劃外，恐怕還要對(duì)社會(huì)結(jié)構(gòu)的變動(dòng)趨勢(shì)有所規(guī)劃。
30年前，中國(guó)社會(huì)貧富差別不大，但普遍貧窮，幾億人不得溫飽。現(xiàn)在，中國(guó)絕大部分人已經(jīng)溫飽有余，并有一部分人先富起來(lái)了，但按基尼系數(shù)衡量的貧富差距還相當(dāng)嚴(yán)重。國(guó)際經(jīng)驗(yàn)證明，兩頭小、中間大，即中產(chǎn)階級(jí)人群在人口中占據(jù)大部分的“橄欖型”社會(huì)結(jié)構(gòu)有利于化解社會(huì)主流意識(shí)中急功近利的躁動(dòng)，從而促進(jìn)社會(huì)的穩(wěn)定祥和；有利于啟動(dòng)內(nèi)需，實(shí)現(xiàn)經(jīng)濟(jì)又好又快地可持續(xù)發(fā)展。中國(guó)構(gòu)建起這樣一個(gè)社會(huì)結(jié)構(gòu)之日，也許要待完成工業(yè)化、城市化，初步實(shí)現(xiàn)現(xiàn)代化之日。但從現(xiàn)在起，就應(yīng)該對(duì)這個(gè)目標(biāo)有所規(guī)劃，并付諸行動(dòng)。
筆者認(rèn)為，中國(guó)構(gòu)建起中產(chǎn)階層為主體的社會(huì)結(jié)構(gòu)，首先要有一個(gè)能讓政府、學(xué)界和普通百姓都普遍認(rèn)同的“中產(chǎn)階層(或階級(jí))”概念。有了一個(gè)這樣概念，可以為低收入階層提供一個(gè)可望又可及的激勵(lì)目標(biāo)；讓已經(jīng)到中產(chǎn)水平的人士找到“比上不足，比下有余”，進(jìn)入了社會(huì)主流地位的自我實(shí)現(xiàn)感，少些“憤青”心態(tài)；還能使先富人士多些自我約束，以靠近主流社會(huì)。更重要的是，這將為各級(jí)政府的經(jīng)濟(jì)社會(huì)發(fā)展政策提供明確的依據(jù)。發(fā)達(dá)國(guó)家的經(jīng)驗(yàn)證明，為實(shí)現(xiàn)社會(huì)的長(zhǎng)治久安，政府施政的目標(biāo)取向主要應(yīng)維護(hù)中產(chǎn)階層的利益，響應(yīng)他們的訴求；同時(shí)，積極救助弱勢(shì)群體，逐步減少他們的數(shù)量，幫助較低收入者向“上”流動(dòng)，并約束高收入人群的過(guò)分行為。
近年間，曾有不少學(xué)術(shù)機(jī)構(gòu)、知名學(xué)者，也有不少熱心網(wǎng)友在網(wǎng)絡(luò)上提出了種種可以量化計(jì)算的中國(guó)“中產(chǎn)”標(biāo)準(zhǔn)，有人還精確計(jì)算出目前某地的中產(chǎn)階層在人口中所占的確切比例。但是這些標(biāo)準(zhǔn)都欠缺認(rèn)同感，很多入圍“中產(chǎn)”之列者，覺(jué)得自己是被“中產(chǎn)”了。這一方面是標(biāo)準(zhǔn)的發(fā)布者還缺乏更深入、更廣泛的社會(huì)調(diào)查，不能拿出更有說(shuō)服力的翔實(shí)統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)佐證自己的標(biāo)準(zhǔn)；另一方面，不少人對(duì)“中產(chǎn)”的認(rèn)識(shí)還有偏頗之處，誤把少數(shù)高收入人群的生活水平認(rèn)定為“中產(chǎn)”。
實(shí)際上，目前還沒(méi)有國(guó)際上普遍接受的“中產(chǎn)階級(jí)”的確切定義。所謂“中產(chǎn)階級(jí)(MiddleClass)”最初是指封建社會(huì)末期在歐洲大陸上，介于貴族與平民之間的新生資產(chǎn)階級(jí)，所以舊時(shí)也有譯成“中間等級(jí)”。后來(lái)，美國(guó)人借用這個(gè)詞，泛指中等收入者，并自稱美國(guó)就是一個(gè)中產(chǎn)階級(jí)社會(huì)。美國(guó)芝加哥大學(xué)全國(guó)觀點(diǎn)調(diào)查中心的調(diào)查顯示，2002年年家庭收入在2萬(wàn)至4萬(wàn)美元的美國(guó)人中，50%認(rèn)為自己屬于中產(chǎn)階級(jí)或叫工作階級(jí)(WorkingClass)。而家庭年收入4萬(wàn)到6萬(wàn)美元的美國(guó)人中，近4成認(rèn)為自己屬中產(chǎn)階級(jí)或工作階級(jí)。
筆者認(rèn)為，中產(chǎn)階級(jí)應(yīng)該是一個(gè)比較寬泛的概念，收入水平當(dāng)然是其中一項(xiàng)重要內(nèi)容，但還應(yīng)該包括財(cái)產(chǎn)占有情況、教育水平、從事職業(yè)的社會(huì)美譽(yù)度等因素。中國(guó)已經(jīng)解決了絕大多數(shù)人的溫飽，實(shí)現(xiàn)了總體上的小康；沿海發(fā)達(dá)地區(qū)已經(jīng)實(shí)現(xiàn)或接近實(shí)現(xiàn)了工業(yè)化；一些農(nóng)村地區(qū)也實(shí)現(xiàn)了高度商品化生產(chǎn)。因此，一個(gè)日益擴(kuò)大的中產(chǎn)階級(jí)或階層應(yīng)該已經(jīng)出現(xiàn)了。如果有關(guān)政府部門和學(xué)界人士共同努力，經(jīng)過(guò)更深入廣泛的社會(huì)調(diào)查和科學(xué)分析，提出一個(gè)能結(jié)合中國(guó)社會(huì)特色和國(guó)際普遍規(guī)律，合乎科學(xué)發(fā)展觀要求，并為國(guó)人普遍接受的中產(chǎn)階層概念，對(duì)于構(gòu)建“橄欖型”社會(huì)則能起到實(shí)際的促進(jìn)作用。