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9月下旬，百度董事長兼CEO李彥宏先后來到美國哥倫比亞大學(xué)和斯坦福大學(xué)演講。從美國各大高校趕來的學(xué)生擠滿了會場，很多沒有座位的學(xué)生干脆站著或者坐在臺階上。李彥宏關(guān)于中國發(fā)展機遇的演講不時引來陣陣掌聲。演講結(jié)束后，很多學(xué)生都堵在門口等候李彥宏簽名合影。
李彥宏并不是第一次遭遇這樣的場面，在此之前，已經(jīng)有人見識過“宏粉”們舉著海報大喊“Robin！Robin！”的瘋狂。
這個長相英俊的技術(shù)偶像的確具備令人追捧的資本。
開啟中國互聯(lián)網(wǎng)之門
1999年新中國國慶五十周年閱兵式上，作為“海外百名博士團(tuán)”的一員，李彥宏坐在了天安門觀禮臺上。氣勢雄偉的閱兵場面、中國發(fā)生的巨變和呈現(xiàn)的種種發(fā)展機遇，深深打動了許多在座的華僑華人。隨后，李彥宏決定放棄美國待遇優(yōu)厚的工作，回國創(chuàng)業(yè)。
10年中，李彥宏使百度從一個名不見經(jīng)傳的只有幾個雇員的小公司發(fā)展成為一個擁有7000名員工、市值128億美元的互聯(lián)網(wǎng)巨頭。2005年，百度成為納斯達(dá)克近10年來上市首日漲幅最大的公司，當(dāng)日收盤價較27美元的發(fā)行價上漲了4倍多。2008年，百度的營收已達(dá)4.6億美元，凈利潤1.5億美元，即使仍然處在金融危機的尾聲，百度的股價現(xiàn)在仍然超過340美元。
李彥宏的個人財富也在迅速膨脹，據(jù)《福布斯》估計，去年其個人資產(chǎn)總額達(dá)到18億美元，位列中國富人榜第7名。
搜索引擎是在互聯(lián)網(wǎng)上獲取信息的首要工具，百度為中國通往互聯(lián)網(wǎng)信息世界打開了大門。目前，百度的月搜索量達(dá)到80億次，月獨立用戶訪問量達(dá)到1.45億，成為全球最熱門的非美國網(wǎng)站。而中國網(wǎng)民數(shù)量也已增長到3.38億，已經(jīng)超過了美國的人口，無疑將成為世界上最大的因特網(wǎng)市場。
李彥宏在中國市場有效地阻擊了谷歌的攻勢，并成為中國在全球互聯(lián)網(wǎng)市場上的有力象征。李彥宏曾告訴媒體：“我認(rèn)為，我已經(jīng)證明了‘知識就是力量。’”
決定命運的洞察力
1968年，李彥宏出生于山西陽泉的一個普通工人家庭，19歲時，進(jìn)入北京大學(xué)信息管理專業(yè)；23歲遠(yuǎn)赴美國布法羅紐約州立大學(xué)主攻計算機碩士；畢業(yè)后直接進(jìn)入知名的道瓊斯集團(tuán)子公司IDD工作。
然而，真正改變李彥宏命運的還在于他過人的洞察力。他發(fā)現(xiàn)，信息的重要性可以通過被引用的數(shù)量進(jìn)行排序，在網(wǎng)絡(luò)中則可通過所獲得的鏈接數(shù)量來判斷。
根據(jù)這一想法，1996年李彥宏為道瓊斯公司設(shè)計了名叫RankDex的搜索引擎。而谷歌創(chuàng)始人拉里·佩奇和謝爾蓋·布林那時也在實驗一種類似的名叫BackRub的搜索引擎，即谷歌的前身。
2000年1月，李彥宏和徐勇兩人在北京中關(guān)村用120萬美元的風(fēng)險投資開始創(chuàng)業(yè)。這筆啟動資金原計劃花6個月。但最終一直堅持到當(dāng)年的9月，第二筆1000萬美元融資才來。
一開始，李彥宏主要為中國新興的門戶網(wǎng)站提供付費的應(yīng)用軟件服務(wù)。后來，門戶網(wǎng)站不愿意為繼續(xù)改善搜索體驗支付費用。2001年，李彥宏果斷地放棄了門戶網(wǎng)站用戶，創(chuàng)辦了自己的搜索網(wǎng)站百度。
接下來的一年，李彥宏把自己的CEO角色暫時放到一邊，直接掌管搜索研發(fā)工作。這是百度工程技術(shù)團(tuán)隊的大躍進(jìn)時期，李彥宏忙得經(jīng)常睡在辦公室里。
2003年，百度已經(jīng)成為中國最大的搜索引擎。2005年，上市為百度的高速發(fā)展打下了牢固的基礎(chǔ)。百度開始真正成為中國互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)的象征。
未來之路不平坦
然而，頭頂著眾多光環(huán)的百度，在壯大中卻一直飽受爭議。Mp3搜索的盜版問題、去年石家莊三鹿集團(tuán)的公關(guān)風(fēng)波以及后來央視曝光的“競價排名”虛假醫(yī)藥廣告問題，都讓百度這個中國的互聯(lián)網(wǎng)巨人偶爾直不起腰來。
與此同時，百度的發(fā)展中正面臨兩個強敵：谷歌和阿里巴巴。
對于谷歌，百度的優(yōu)勢一直很明顯。根據(jù)艾瑞咨詢的數(shù)據(jù)，百度中國搜索引擎市場份額為63%，谷歌為33%，但是現(xiàn)實已經(jīng)不像“百度更了解中國”這么簡單。谷歌中國自2006年成立以來，本地化工作進(jìn)展很快，今年還推出了支持正版的谷歌音樂搜索；在方興未艾的手機搜索市場，谷歌也已開始顯露出些許優(yōu)勢。
阿里巴巴在電子商務(wù)方面仍然是無可爭議的領(lǐng)先者，占據(jù)著80%以上的市場份額。去年9月，阿里巴巴旗下的淘寶網(wǎng)對百度進(jìn)行屏蔽，希望借此鼓勵用戶直接到淘寶搜索商品信息。
面對攻勢，李彥宏正在設(shè)法轉(zhuǎn)型，進(jìn)行反攻。李彥宏用“框計算”計劃回應(yīng)“云計算”概念；推出的新廣告平臺“鳳巢”試圖將廣告和搜索結(jié)果區(qū)分開來，逐漸消除“競價排名”事件的不良影響；百度知道、貼吧等網(wǎng)頁搜索對營收的貢獻(xiàn)也越來越大；百度“有啊”電子商務(wù)平臺也已啟動。
但是，以往各種爭議帶來的損失總是需要付出代價進(jìn)行彌補。有人認(rèn)為，百度的轉(zhuǎn)型可能會帶來營收的下降，比如新的“鳳巢”廣告系統(tǒng)就可能會因為營收壓力而重歸“競價排名”的舊路。
李彥宏曾告訴媒體，他的理想是希望靠技術(shù)改變世界“希望自己做的事能改變大多數(shù)人的生活方式，讓足夠多的人受益，這是我的人生理想和目標(biāo)。現(xiàn)在這個社會越來越趨向合理，你對社會做出貢獻(xiàn)了，社會也會給予你同樣的回報。”
有時，為了盈利暫時忘卻盈利，或許是更好的選擇。